Індійська місія “Чандраян-3” доставила на поверхню Місяця посадковий модуль “Вікрам” і марсохід “Праґян” 23 серпня. Тепер, коли місячний день закінчується через два тижні, місія марсохода може завершитися. Індійська організація космічних досліджень (ISRO) перевела Pragyan у режим сну.
Ми звикли до місій марсоходів, які тривають останніми роками, в основному завдяки марсоходам НАСА. Але ці марсоходи мають електростанції MMRTG (багатомісійний радіоізотопний термоелектричний генератор), які працюють роками. Вони також дуже дорогі, тоді як місія “Чандраян-3” коштувала лише близько 75 мільйонів доларів.
Але Pragyan покладається на сонячну енергію, а зараз настає місячна ніч.
Pragyan передав усі дані своєї короткої місії і зараз перебуває у сплячому режимі. Температура на поверхні Місяця впаде до -120С (-184F), а електроніка космічного апарату не розрахована на такі умови. Але батарея заряджена, і приймач все ще ввімкнений. Є певна надія, що його вдасться розбудити, коли мине ніч, і він зможе продовжити свою місію 22 вересня.
Інженерні цілі місії полягали в тому, щоб безпечно приземлитися на Місяць і продемонструвати здатність марсохода пересуватися по Місяцю. Місія виконала ці завдання.
Що стосується науки, то місія мала на меті виявити водяний лід та охарактеризувати склад місячного реголіту. Для цього на борту є спектрометр і спектроскоп. Його вимірювання також сприятимуть нашому розумінню впливу Місяця та еволюції місячної атмосфери.
ISRO оприлюднило деякі дані з місії. Вимірювання температури, зроблені посадковим апаратом, показали яскраво виражену різницю між температурою трохи вище і трохи нижче поверхні. Температура на поверхні становила 50 C, а на глибині кількох міліметрів під поверхнею -10 C.
Це перший раз, коли температура була виміряна поблизу Південного полюса, і вона підтверджує те, що інші місії виявили в інших місцях Місяця. Верхній шар реголіту діє як ізолятор і погано проводить тепло.
Місія також виявила сірку на Південному полюсі. Вона була виявлена і в інших місцях Місяця, але на Південному полюсі – вперше. Це також перший випадок, коли вона була виявлена за допомогою наземних вимірювань.
Решта даних місії визначатимуть загальний результат виконання наукових завдань, і індійські вчені отримають їх першими ще до того, як вони стануть доступними міжнародним науковцям.
Індія намагалася висадитися на Місяць у 2019 році, але зазнала невдачі, тому це досягнення має бути надзвичайно приємним для людей в ISRO. Завдяки цьому успіху вони стали четвертою країною, яка відчула смак місячного успіху, після США, Радянського Союзу та Китаю.
Індія вважає себе великою нацією, і це досягнення лише зміцнить цю думку. Ймовірно, не зашкодить і те, що це сталося невдовзі після того, як Росія не змогла посадити свій космічний корабель “Луна-25”. Індія і Росія є традиційними союзниками з часів холодної війни, але Індія насолоджується успіхом, в той час як Росія вчиться жити з невдачами.
Цей успіх сприяє зростанню майстерності Індії у виконанні космічних місій. Вони запустили кілька супутників, як для себе, так і для інших країн, а їхній супутник Mangalyaan Mars Orbiter пропрацював 7,5 років. Вони також збираються запустити свою першу місію на МКС у співпраці з НАСА.
ISRO також планує спільну місію на Місяць з Японією під назвою Lunar Polar Exploration Mission (LUPEX). LUPEX включатиме ще одну місію посадкового модуля/марсохода до південного полюса Місяця.
Цікаво, що Європейське космічне агентство планує відправити свій екзосферний мас-спектрометр L-діапазону (EMS-L) на місію LUPEX. Спочатку він мав відправитися на Місяць на російській місії “Луна-25”, але ЄКА більше не співпрацює з Росією, оскільки Росія вторглася в Україну.
Ще є шанс, що Pragyan зможе прокинутися, коли мине ніч. Сонце повернеться 22 вересня, і ISRO сподівається, що посадковий модуль зможе продовжити свою місію. Якщо ISRO досягне успіху і зможе розбудити Прагяна, це додасть успіху місії.
