Химерний морський черв’як має очі, які важать у 20 разів більше, ніж решта його голови

Вчені, які досліджували дивну морську істоту з величезними очима, виявили, що вона має напрочуд розвинений зір для такої маленької тварини, і навіть може використовувати їх для унікального методу таємного спілкування.

Уявіть собі, що ви тягаєте за собою зайві 100 кілограмів (220 фунтів) у вигляді двох гігантських очних яблук. Це, напевно, виглядало б неймовірно проклято, але це реальність – принаймні у відносному вираженні – для щетинкових черв’яків Ванадіс, які мають яскраві оранжево-червоні очі, що разом важать у 20 разів більше, ніж решта їхньої голови.

Однак ці дивні на вигляд середземноморські морські черв’яки ведуть нічний спосіб життя – тож навіщо їм такі масивні очі?

Команда вчених вирішила з’ясувати це, вивчивши морфологію очей, а також провівши електрофізіологічні тести, щоб визначити, які саме рецептори знаходяться в очах, а отже, які довжини хвиль світла черв’яки можуть бачити.

Вони також провели оптичний аналіз, щоб отримати уявлення про те, з якою роздільною здатністю вони можуть бачити, хоча це було трохи складніше, ніж змусити черв’яка примружитися на купу літер на віддаленому плакаті.

Тести показали, що черв’яки мають те, що дослідники назвали “видатним зором”, здатним з високою роздільною здатністю відстежувати навіть невеликі об’єкти та їхні рухи – щось досить незвичне для такої істоти.

“Його зір знаходиться на рівні зору мишей або щурів, незважаючи на те, що це відносно простий організм з крихітним мозком”, – сказав автор дослідження Андерс Гарм у своїй заяві. “Це дійсно цікаво, тому що подібні здібності, як правило, притаманні нам, хребетним, а також членистоногим (комахи, павуки тощо) і головоногим (восьминоги, кальмари).

Досі не зовсім зрозуміло, яку користь мають такі яскраві, величезні очі для черв’яків, але відкриття того, що їхній зір, схоже, орієнтований на ультрафіолетове світло, наштовхнуло команду дослідників на деякі ідеї.

“У нас є теорія, що черв’яки самі є біолюмінесцентними і спілкуються один з одним за допомогою світла, – пояснив Гарм. “Якщо ви використовуєте звичайне синє або зелене світло в якості біолюмінесценції, ви також ризикуєте привабити хижаків. Але якщо замість цього черв’як використовує ультрафіолетове світло, він залишатиметься невидимим для інших тварин, окрім тварин свого виду. Тому наша гіпотеза полягає в тому, що вони розвинули гострий ультрафіолетовий зір, щоб мати таємну мову, пов’язану зі спарюванням”.

Вони також припускають, що це може допомагати їм бачити біолюмінесцентну здобич в ультрафіолеті – але, будьмо чесними, ідея про те, що вони мають гігантські вічка, щоб помічати приховані сексуальні повідомлення, є набагато кумеднішою.

“Як би там не було, це робить речі по-справжньому захоплюючими, оскільки біолюмінесценцію в ультрафіолеті ще не спостерігали у жодної іншої тварини. Тож ми сподіваємося, що зможемо представити це як перший приклад”, – підсумував Гарм.