Десь між 115 000 і 130 000 роками тому неандерталець, який жив у печері в Польщі, викарбував на ведмежій кістці серію позначок. Незважаючи на те, що вони складаються лише з 17 рядків, гравіювання перетворили кістку на один з найдавніших відомих символічних предметів у Європі та один з найперших, що асоціюються з неандертальцями.
Вперше виявлена в 1950-х роках, прикрашена кістка передньої кінцівки раніше наводилася як доказ появи розвинених когнітивних здібностей у цього вимерлого виду людей, але до цього часу ніколи не була належним чином вивчена. Однак, використовуючи методи мікроскопії та рентгенівської комп’ютерної томографії, автори нового дослідження змогли нарешті ближче познайомитися з древнім об’єктом.
Хоча висвітлити процес мислення доісторичного різьбяра, очевидно, неможливо, дослідники зазначають, що “знайдені на кістці позначки являють собою впорядкований набір, організація якого не нагадує сліди, пов’язані з різаниною, розрізом або випадковим утворенням”. Навпаки, їхнє розташування “чітко демонструє навмисність і системну організацію процесу нанесення надрізів”, натякаючи таким чином на їхню символічну функцію.
З огляду на це, автори роблять висновок, що позначки “демонструють деякі якості, що відповідають принципам перцептивної організації, які свідчать про розвинені когнітивні та рефлексивні здібності їхнього творця”. Незважаючи на те, що дослідники не змогли розшифрувати ці офорти, вони пояснюють, що інші подібні приклади були попередньо інтерпретовані або як “числові позначення”, або як декоративні аспекти.
І незважаючи на наявність цих інших предметів, автори стверджують, що неандертальські артефакти такого характеру не з’являються в археологічних записах раніше 130 000 років тому, що робить це “одним з найбільш ранніх слідів символічної культури, зафіксованих в Євразії”.
До речі, друге дослідження, опубліковане цього тижня, виявило найдавніші докази вбивства ведмедів неандертальцями в Західній Європі. Автори проаналізували десятки кісток, знайдених у печері у Франції, щонайменше сім з яких належали печерним ведмедям, а щонайменше п’ять – бурим ведмедям.
Датовані періодом від 130 000 до 300 000 років тому, стародавні рештки мають сліди, які відповідають м’ясорубці та зняттю шкури, що вказує на те, що на тварин полювали заради їхнього м’яса та хутра.
Помістивши цю знахідку в контекст, автори пояснюють, що розрубані кістки “є єдиним доказом експлуатації великих хижаків і, зокрема, ведмедів неандертальцями на середньому західному березі річки Рона і є одним з найдавніших свідчень такої поведінки в Європі”.
Обидва дослідження були опубліковані в Journal of Archaeological Science та Quaternary Science Reviews.