Судячи з відмітин на стародавній кістці, хтось зголоднів настільки, що з’їв ногу гомініна приблизно 1,45 мільйона років тому.
Така поведінка не є чимось новим протягом багатьох років. Але гомілкова кістка, позначена порізами, що належить загадковому родичу людини, який жив на території сучасної Кенії, може являти собою найдавніший з відомих нам приклад вбивства гомінінів гомінінами.
Команда під керівництвом палеоантрополога Бріани Побінер з Національного музею природознавства Смітсонівського інституту провела детальний 3D-аналіз порізів та експерименти з кістками, щоб з’ясувати, з чого вони зроблені.
Їхні висновки показують, що позначки були зроблені кам’яними знаряддями, подібно до того, як зачищають плоть, готуючи її до вживання в їжу.
“Інформація, яку ми маємо, говорить нам про те, що гомініни, ймовірно, їли інших гомінінів щонайменше 1,45 мільйона років тому”, – каже Побінер.
“Існує безліч інших прикладів того, як види з еволюційного дерева людини поїдали один одного, але ця скам’янілість свідчить про те, що родичі нашого виду поїдали один одного, щоб вижити, набагато раніше, ніж ми вважаємо”.
Хоча дослідження, опубліковане минулого року, показало, що люди і наші родичі та предки займали досить високу позицію в харчовому ланцюгу протягом останніх кількох мільйонів років, гомініни час від часу ставали їжею для когось із гострішими зубами.
Однак не так часто, як можна було б припустити, тому Побінер взявся за дослідження стародавніх скам’янілих кісток гомінінів у пошуках ознак м’ясоїдності.
Однак на одній кістці з археологічних розкопок у Кообі Фора, Кенія, датованій 1,45 мільйона років тому, в епоху раннього плейстоцену, вона знайшла дещо несподіване.
Замість слідів зубів чогось левиного, вона знайшла те, що виглядало напрочуд схожим на навмисні розрізи.
Насправді це більш поширене явище, ніж ви можете собі уявити в історії гомінідів.
Часто такі порізи мали ритуальний характер, будучи частиною процесу поховання померлих. Також набагато частіше, ніж ви можете собі уявити, люди вирізали з кісток інших людей декоративні предмети, такі як гребінці, підвіски та інші ювелірні вироби.
Іноді, однак, це свідчення чогось іншого: антропофагії, поїдання людської плоті іншими людьми – хоча не обов’язково того ж виду, що означає, що це не є, строго кажучи, канібалізмом.
Давню антропофагію важко довести. Мета, з якою оброблялася кістка, може бути неправильно витлумачена за відсутності інших доказів. Тим не менш, існують деякі плейстоценові кістки, для яких інтерпретація канібалізму або антропофагії не викликає сумнівів.
Щоб визначити, що це за шрами на кістці, Побінер створив зліпок кістки, використовуючи стоматологічний формувальний матеріал, і відправив його палеоантропологу Майклу Панте з Університету штату Колорадо, щоб той подивився, що він може зробити з відмітин.
Той відсканував зліпок і порівняв його з базою даних 898 слідів від зубів, витоптаних і порізаних нігтів, які з часом були ретельно створені під час контрольованих експериментів і зібрані в єдиний ресурс саме для цієї мети.
Результати були досить очевидними. Дев’ять з 11 відмітин на кістці, які виявив Панте, були однозначно відбитками, що відповідають типу пошкоджень, нанесених кам’яними знаряддями.
Інші два були відбитками зубів, схожими на ті, що були зроблені левом.
Незрозуміло, що з’явилося раніше – різець чи лев, але, за словами Побінера, сліди від різання відповідають тим, що знімають м’ясо з кістки – наприклад, при підготовці до їжі.
Всі вони розташовані під одним кутом і орієнтовані однаково, так, ніби людина рубала, не змінюючи хватки кам’яного знаряддя і не рухаючись. І всі вони розташовані там, де литковий м’яз був би прикріплений до кістки. Це ідеальне місце для рубання, якщо ваша мета – обробити шматок м’яса.
“Ці сліди від розрізу дуже схожі на ті, що я бачив на скам’янілостях тварин, які оброблялися для споживання”, – каже Побінер.
“Найімовірніше, що м’ясо з цієї ноги було з’їдене, і що воно було з’їдене для харчування, а не для ритуалу”.
Ми не знаємо, хто їв, або навіть хто був з’їдений, з точки зору видів.
Коли на початку 1970-х років після знахідки кістка ноги була науково описана, її власник був ідентифікований як австралопітек бойсейський (Australopithecus boisei). У 1990-х роках його переідентифікували як Homo erectus.
Однак з того часу археологи та антропологи визначили, що у нас просто недостатньо даних, щоб зробити видову ідентифікацію.
І ми точно не знаємо, який саме вид голодного гомініна залишив сліди порізів.
Це могла бути будь-яка кількість сучасних гомінінів. Тож поки ми не можемо виключити канібалізм, але й не можемо зробити абсолютну заяву в цьому напрямку.
Найближче, до чого ми можемо підійти – це антропофагія.
Інше питання, яке залишається без відповіді, – чи дійсно це найдавніший з відомих доказів антропофагії.
Існує череп, віком від 1,5 до 2,6 мільйона років, який має сліди, інтерпретовані як зроблені кам’яним інструментом. Ця знахідка була піддана сумніву; можливо, настав час повернутися до цієї кістки.
І, можливо, є й інші подібні скам’янілості, що причаїлися в музеях, чекаючи, коли прийдуть люди і прочитають їхні позначки мовою історії.
“Ви можете зробити кілька дивовижних відкриттів, повернувшись до музейних колекцій і поглянувши на скам’янілості по-новому”, – каже Побінер.
“Не всі бачать все з першого разу. Потрібна спільнота вчених, які приходять з різними питаннями і методами, щоб продовжувати розширювати наші знання про світ”.
Результати дослідження були опубліковані в Scientific Reports.
*Гомініна (лат. Hominina) — підтриба антропоморфних приматів, виділених з триби гомініні (Hominini). Вони характеризуються поступовою еволюцією в бік прямоходіння.