Мільйони років тому наші пращури, примати, реагували на звуки так само, як і багато інших ссавців: вони піднімали вуха і вправно повертали їх у бік джерела звуку.
Хоча деякі могли досягти слабкого руху або кількох ворушінь, сучасні людські вуха фактично перетворилися на мізерні прикраси, позбавлені будь-якої маневреності, схожі на ручки на чашці.
Але це не через відсутність спроб. Дослідники з Університету Саарланду в Німеччині, виробника слухових апаратів WS Audiology та Університету Міссурі показали, що м’язи, які раніше відповідали за рухи наших зовнішніх вух — або вушних раковин — все ще намагаються скорочуватися, коли ми намагаємось почути щось цікаве.
«Є три великі м’язи, які з’єднують вушну раковину з черепом і шкірою голови, і вони важливі для руху вух», — каже нейробіолог Андреас Шрьор з Університету Саарланду.
«Ці м’язи, зокрема верхній вушний м’яз, проявляють збільшену активність під час складних слухових завдань. Це свідчить про те, що ці м’язи активуються не тільки як рефлекс, але й, ймовірно, є частиною механізму уваги, особливо в складних акустичних умовах.»
Шрьор очолив команду вчених, які прагнули визначити, наскільки насправді рудиментарні м’язи нашого вуха після того, як дослідження показало, що їхні електроміографічні сигнали точно передбачали джерела звуку, на які індивід зосереджував свою увагу.
Вони набрали 20 носіїв німецької мови з нормальною слуховою функцією та без відомих неврологічних чи когнітивних порушень. Учасники, всі молоді люди, мали електроди, прикріплені до боків голови, для запису їхніх електроміографічних сигналів під час прослуховування уривків аудіокниг, одночасно відволікаючись на подкаст.
Кути доставки звуку та складність відволікань також були відкориговані для створення ситуацій різної складності.
Учасникам було запропоновано оцінити, наскільки добре вони слухали за різних умов, відповідаючи на запитання щодо тем аудіокниг для перевірки їхньої уважності. Тим часом записувалися електричні сигнали з лівих і правих верхніх вушних м’язів, а також жувальних м’язів (м’язів масетера), які потім оброблялися для статистичного аналізу.
Як і у випадку з собакою, що обертає вуха на звук відкриття холодильника, сигнали показали, що у людини м’язи задньої вушної раковини намагаються повернути вуха, щоб схопити важливі звуки ззаду, коли навколо панує шум.
Можливо, чи переведе електроміографічний сигнал у помітні скорочення, залежить в основному від індивідуума. Одне дослідження припускає, що лише 10–20% людей можуть використовувати м’язи, що прикріплені до їхніх вух, для короткочасного руху вух.
Вважається, що наші пращури втратили здатність керувати своїми миловидними маленькими вушками близько 25 мільйонів років тому, коли менші мавпи і старий світський вид відокремились один від одного, фіксуючи наші вуха на місці і змушуючи нас більше рухати головами, щоб уважно слухати.
Отже, результати дослідження свідчать про те, що, хоча м’язи, відповідальні за рух вух, ослабли, неврологічні зв’язки досі існують, рефлекторно спрацьовуючи марно, коли ми намагаємось вичленувати значущі звуки з шуму сучасного світу.
«Рухи вух, які можуть бути викликані сигналами, які ми зафіксували, настільки незначні, що, ймовірно, не мають помітної користі», — каже Шрьор.
«Однак сама вушна раковина дійсно сприяє нашій здатності локалізувати звуки. Тому наш аурікуломоторний механізм, ймовірно, намагається робити все можливе після 25 мільйонів років рудиментарного розвитку, але не досягає багато.»
Шрьор сподівається в майбутньому перевірити це припущення, розширивши експерименти для оцінки впливу цих рудиментарних рухів на людей з порушеннями слуху.
Це дослідження було опубліковане в журналі Frontiers in Neuroscience.
