Маркс знову представив нам приклад чогось, чого, здається, на ньому більш ніж достатньо: надзвичайно дивних і незрозумілих каменів.
Коли марсохід Perseverance рухався по Брум-Пойнт на нижніх схилах пагорба Witch Hazel на обідку кратера Jezero, він натрапив на камінь, що виглядав усім бульбашковим і дивним, схожим на відкладення жаб’ячої ікри. Він складається з сотень маленьких темно-сірих кульок, кожна з яких має приблизно один міліметр в діаметрі, всі разом зібрані в певну форму.
Вчені назвали цей камінь затокою St. Pauls і описали його як «шокуючий». Нічого подібного в околицях не було; що з нього складається, як він утворився і як потрапив сюди — всі ці питання залишаються загадкою.
Кристалічні мінерали, що складаються з купок сфер, на Землі відомі як ботріоїдні утворення, і це є типовим для багатьох мінералів, механізм утворення яких добре зрозумілий.
Однак, як саме такі утворення з’являються на Марсі, може бути зовсім іншим, адже St. Pauls Bay виглядає дещо відмінно від земних ботріоїдних формувань, таких як агат виноградний або гематит.
Інший спосіб, за допомогою якого можуть утворюватися маленькі сферичні камені, це швидке охолодження розплавленої породи. Такий процес може статися під час удару метеорита, коли тепло від зіткнення метеорита з поверхнею розплавляє глобули матеріалу та відправляє їх в різні боки, а також під час вулканічної активності.
На Марсі було знайдено кілька сферичних каменів. Маленькі кулі, які прозвали «блакитними ягідками», є конкреціями матеріалу, багатого гематитом, що утворюються за присутності води. Бульбашкові «попкорн»-камені в кратері Jezero також вважаються такими, що утворилися за присутності води. Маленькі круглі сферули, знайдені в кратері Gale марсоходом Curiosity, також були інтерпретовані як водні конкреції.
Механізм утворення St. Pauls Bay зараз неможливо визначити. Це тому, що це так званий “плаваючий камінь” — камінь, який “плаває” над основною порідою, будучи якось транспортуваним з його початкового місця.
Оскільки ми не знаємо, звідки походить St. Pauls Bay, контекст, в якому він утворився, нам не відомий — це важлива інформація для того, щоб визначити, чи був вогонь або вода причиною виникнення цієї дивної купи маленьких кульок.
Однак спостереження з орбіти виявили поблизу темний шар породи, який може бути місцем народження St. Pauls Bay. Тепер все, що потрібно, це щоб Perseverance трохи підійшов ближче і досліджував це.