Дослідження показало, що популяція динозаврів різко скорочувалася ще до прильоту астероїда. Результати роботи опубліковані в Proceeding of National Academy of Sciences.
Китайські вчені, які проаналізували 1 000 яєчних шкаралуп, виявлених в Центральному Китаї, і прийшли до висновку, що динозаври вже перебували в стані занепаду, перш ніж вимерли 66 млн років тому після удару гігантського астероїда.
Вчені заявили, що яєчна шкаралупа, виявлена в шарах гірських порід товщиною 150 м, містила тільки три види яєць, що відносяться до пізнього крейдяного періоду. Це означає, що протягом останніх 2 млн років до падіння астероїда біорізноманіття популяції динозаврів вже значно знизилося в порівнянні з попередніми епохами.
Дослідження показало, що вісім динозаврів були присутні на території Китаю під час кампанського періоду, п’ятого з шести основних етапів. При цьому на шостому і останньому етапі їх залишилося тільки три — птахоподібні овірапторіди (Oviraptoridae), качконосі гадрозавриди (Hadrosauridae) і тиранозавриди (Tyrannosauridae).
Дослідники вважають, що глобальні кліматичні коливання і масові виверження вулканів Деканських пасток в Індії призвели до скорочення різноманітності. Саме це зробило стародавні види особливо вразливими до падіння астероїда Чіксулуб діаметром близько 10 км.
Дослідники вважають, що до кінця крейдяного періоду динозаври втратили здатність адаптуватися до раптових змін навколишнього середовища і відновлюватися після них.
«Динозаври вимирали поступово протягом мільйонів років замість того, щоб раптово зникнути через раптові лиха», – говорить Ван Цян, молодший науковий співробітник Інституту палеонтології хребетних і палеоантропології Китайської академії наук, співавтор дослідження