270 мільйонів років тому, ще до епохи динозаврів, на тропічних заплавних рівнинах Пангеї жила теплокровна істота, відома як горгонопс. Ця тварина, яка відкладала яйця, нагадувала сучасних ссавців, хоч і не була їхнім прямим предком. Її смерть стала ключовим свідченням для розуміння нашої еволюції.
Палеонтологи вважають, що знайдені на Майорці рештки горгонопса можуть бути найдавнішим екземпляром цього виду, старшим на 15 мільйонів років за будь-які попередні знахідки. Це робить його найранішим відомим прикладом родича ссавців.
Хоча рештки неповні, серед знайдених фрагментів є череп, хребці, ребра та добре збережена стегнова кістка. Ці останки надають важливу інформацію про еволюційне різноманіття, яке призвело до появи перших справжніх ссавців.
“Горгонопси є ближчими до ссавців, ніж будь-які інші сучасні тварини,” — зазначає Кен Ангіельчик, палеомамолог із Музею природної історії Філда (США).
Ці істоти мали особливості, які стали основою для розвитку характерних рис ссавців. Наприклад, їхні задні лапи були розташовані під тілом, а не з боків, як у більш давніх рептилій. Крім того, їхня щелепа мала отвори для прикріплення жувальних м’язів, що характерно для сучасних ссавців.
Горгонопси також відомі як перші шаблезубі хижаки. Ця зубна структура свідчить, що вони були супер-хижаками свого часу, ймовірно, полюючи на травоїдну істоту Tramuntanasaurus tiai, чиї рештки також були знайдені на цьому місці.
Масове вимирання, що сталося 273 мільйони років тому, могло створити екологічний простір для розквіту горгонопсів та інших предків ссавців, заклавши основи для подальшої еволюції, навіть після панування динозаврів.
Це відкриття, зроблене в тропічному регіоні, свідчить, що в подібних місцевостях можуть ховатися інші ключові докази походження ссавців.
“Ця знахідка є ще одним шматком пазла у розумінні того, як еволюціонували ссавці,” — підсумовує Ангіельчик.
Це дослідження було опубліковане в журналі Nature Communications.
