Якщо у вас є телескоп, то мало що може бути більш вражаючим, ніж чудова планета з кільцем – Сатурн.
Зараз Сатурн добре видно на вечірньому небі, у найвищій точці одразу після заходу сонця. Це ідеальний час для використання телескопа або бінокля, щоб добре роздивитися шосту планету Сонячної системи та її знамениті кільця.
Але за останні кілька днів у соціальних мережах з’явилося безліч статей про це, як лісова пожежа. У цих статтях стверджується, що кільця Сатурна швидко зникають – і зникнуть до 2025 року!
То що ж це за історія? Невже наступні кілька місяців, до того, як Сатурн зникне з поля зору на вечірньому небі, стануть нашим останнім шансом побачити його могутні кільця?
Коротка відповідь – ні. Хоча це правда, що кільця стануть майже невидимими з Землі у 2025 році, це не є ані несподіванкою, ані причиною для паніки. Кільця “знову з’являться” незабаром після цього. І ось чому.
Перекидання і нахил Землі
Щоб зрозуміти, чому наше уявлення про Сатурн змінюється, давайте почнемо з розгляду Землі в її постійній подорожі навколо Сонця. Ця подорож проводить нас крізь пори року – від зими до весни, літа та осені, а потім назад.
Що спричиняє зміну пір року? Простіше кажучи, Земля нахилена в один бік, якщо дивитися на неї з боку Сонця. Наш екватор нахилений приблизно на 23,5 градуса від площини нашої орбіти.
Земля має пори року, тому що її вісь нахилена. Вісь завжди спрямована в тому ж напрямку, в якому наша планета обертається навколо Сонця. (Бюро метеорології)
Результат? Рухаючись навколо Сонця, ми по черзі нахиляємо то одну, то іншу півкулю до нашого світила. Коли ваша рідна півкуля більше нахилена до Сонця, у вас довші дні, ніж ночі, і ви відчуваєте весну і літо. Коли вона нахилена від Сонця, дні коротші, а ночі довші, і настають осінь і зима.
З точки зору Сонця, Земля ніби “киває” то вгору, то вниз, по черзі показуючи свої півкулі під час руху навколо нашого світила. Тепер перейдемо до Сатурна.
Сатурн – гігантський нахилений світ
Як і Земля, Сатурн переживає пори року, але більш ніж у 29 разів довші, ніж у нас. Якщо земний екватор нахилений на 23,5 градуса, то екватор Сатурна нахилений на 26,7 градуса. І що в результаті? Коли Сатурн рухається по своїй 29,4-річній орбіті навколо нашої зорі, він, здається, киває вгору і вниз, як з Землі, так і з Сонця.
А як щодо кілець Сатурна? Величезна система кілець планети, що складається зі шматочків льоду, пилу та каміння, простягається на величезну відстань – трохи більше 280 000 км від планети. Але вона дуже тонка – в більшості місць її товщина складає лише десятки метрів. Кільця обертаються безпосередньо над екватором Сатурна, тому вони також нахилені до площини орбіти Сатурна.
Мозаїка зображень з місії НАСА “Кассіні”, зроблених у 2016 році, підкреслює осьовий нахил Сатурна під час літа в його північній півкулі. (NASA/JPL-Caltech/SSI. Композиція Jason Major через Flickr, CC BY-NC-SA)
Чому ж кільця Сатурна “зникають”?
Кільця настільки тонкі, що, якщо дивитися на них здалеку, здається, що вони зникають, коли до них наближаєшся. Ви можете легко уявити це, взявши аркуш паперу і обертаючи його до тих пір, поки він не опиниться на краю – папір майже зникає з поля зору.
Коли Сатурн рухається навколо Сонця, наша точка зору змінюється. На половині орбіти його північна півкуля нахилена до нас, а північна поверхня кілець планети повернута в наш бік.
Коли Сатурн знаходиться по інший бік Сонця, його південна півкуля спрямована в наш бік. З тієї ж причини ми бачимо південну сторону кілець планети нахиленою в наш бік.
Найкращий спосіб проілюструвати це – взяти аркуш паперу і тримати його горизонтально – паралельно землі – на рівні очей. Тепер посуньте папір вниз до землі на кілька сантиметрів. Що ви бачите? Верхній бік аркуша потрапляє в поле зору. Перемістіть папір назад вгору, через лінію ваших очей, щоб тримати його над собою, і ви побачите нижній бік паперу. Але коли папір пройде через рівень очей, він майже зникне.
Ця симуляція демонструє 29,5-річний період обертання Сатурна по орбіті, якщо дивитися з Землі. Система кілець лежить безпосередньо над екватором Сатурна, тому обидві сторони його диска видно з Землі протягом одного сатурніанського року. (Tdadamemd/Wikimedia Commons, CC BY-SA)
Це те, що ми бачимо за допомогою кілець Сатурна. Зі зміною сезонів на Сатурні ми переходимо від південної сторони кілець, що нахилена до нас, до північної. Потім планета повертається назад, знову відкриваючи нам південний бік.
Двічі за сатурніанський рік ми бачимо, як кільця нахиляються, і вони майже зникають з поля зору.
Саме це відбувається у 2025 році – причина, чому кільця Сатурна здаватимуться “зниклими”, полягає в тому, що ми дивитимемося на них зблизька.
Це відбувається регулярно. Востаннє це було у 2009 році, і тоді кільця поступово, протягом кількох місяців, знову стали видимими. У березні 2025 року кільця знову будуть на межі видимості. Потім вони поступово повернуться в поле зору великих телескопів, перш ніж знову зникнуть з поля зору в листопаді 2025 року.
Після цього кільця будуть поступово ставати все більш і більш очевидними, з’являючись спочатку на найбільших телескопах протягом наступних місяців. Немає про що хвилюватися.
Якщо ви хочете чітко розгледіти кільця Сатурна, зараз ваш найкращий шанс, принаймні до 2027 або 2028 року!
Цю статтю передруковано з The Conversation . Читайте оригінал статті..