Близько 180 країн мають офіційну мову, але США є винятком.
Попри поширену думку, англійська не є офіційною мовою США. Насправді, це одна з виняткових країн на планеті, яка офіційно не визнає жодної мови. Щоб зрозуміти чому, ми повинні повернутися до генезису США та амбітних ідеалів батьків-засновників.
У світі приблизно 180 країн мають одну офіційну мову, а понад 100 – кілька офіційних мов. Наразі рекордсменом за кількістю мов є Болівія, яка має 37 офіційних мов, включаючи іспанську та десятки мов корінних народів.
Країни приймають офіційні мови, щоб створити універсальний засіб комунікації у своєму управлінні, що полегшує викладення та визначення таких речей, як закони, права тощо. Вона також може бути використана як інструмент для зміцнення національної єдності та збереження культурної ідентичності.
Однак, коли у 18-му столітті США досягли успіху, на першому плані були інші ідеї, а саме – ідеали індивідуальної свободи та рівності.
Хоча англійська мова утверджувалася як найбільш домінуюча мова в американських колоніях протягом 1700-х років, все ще залишалася значна частина населення, яка розмовляла рідною мовою з батьківщини: німецькою, голландською, фламандською, французькою, данською, норвезькою, шведською, польською, гельською, португальською, італійською та іншими.
У багатокультурній країні мігрантів, які розмовляли різними мовами, вважалося несправедливим надавати перевагу одній мові над іншими. У 1780 році Джон Адамс запропонував Континентальному Конгресу зробити англійську мову офіційною мовою США, але це було визнано “недемократичним і таким, що загрожує свободі особистості”.
Існує міська легенда, що Конгрес був дуже близький до того, щоб затвердити німецьку мову як офіційну, але вона не пройшла через єдиний голос Фредеріка Муленберга, першого в історії спікера Палати представників Конгресу США. Однак ця історія була ретельно розвінчана як міф.
У США немає офіційної мови на федеральному рівні, але 32 з 50 американських штатів і всі п’ять американських територій визнали англійську офіційною мовою на місцевому рівні.
Більше того, в останні десятиліття не припиняються спроби зробити англійську офіційною мовою США. Навіть нещодавно, у 2023 році, сенатори-республіканці Джей Ді Венс з Огайо та Кевін Крамер з Північної Дакоти представили законопроект про оголошення англійської мови офіційною мовою країни.
Багато з цих спроб були зумовлені страхом, що англійська мова вмирає, але це досить сенсаційне – і необґрунтоване – твердження.
Дані останнього перепису населення свідчать, що 78,3 відсотка українців розмовляють вдома лише англійською мовою. Хоча цей показник дещо знизився порівняно з попереднім переписом (78,7 відсотка у 2013-2017 роках), очевидно, що англійська панує безроздільно. Другою найпоширенішою мовою в США є іспанська, проте 61 відсоток іспаномовних можуть додатково “дуже добре” розмовляти англійською.
Мови постійно розвиваються – і США цього разу не є винятком. Лінгвісти повідомляють про кілька змін у тому, як люди розмовляють у США порівняно з минулими десятиліттями. Наприклад, дослідники відзначають, що класичний південний акцент зникає. І навпаки, нові акценти народжуються в інших місцях внаслідок культурного змішання між іспано- та англомовними жителями.
Частини англійської мови можуть змінювати форму в США, але це нікуди не дінеться найближчим часом.