Дослідивши понад 400 видів ссавців, команда виявила дивовижні результати – у більшості випадків самці не більші за самок.
Статевий диморфізм – це термін, який використовується, коли самці та самки одного виду виглядають зовсім по-різному. Це може бути просто різне забарвлення або вигадливе пір’я, але у деяких видів це також може супроводжуватися рогами і збільшеним розміром самця, особливо у видів, де самці конкурують з іншими самцями за доступ до самок.
Ще в 1970-х роках мамолог Кетрін Раллс виявила, що існує багато видів, у яких статевий диморфізм розмірів (СРД) є незначним, особливо у великих групах ссавців. Однак її дослідження були проігноровані, і їх поглинула ідея про те, що самці більшості рядів ссавців більші за самок.
Попередні дослідження використовували довільні межі для вимірювання розміру або були обмежені доступністю даних для визначення того, чи є у ссавців справжній ССД, пишуть автори. Крім того, ці дослідження рідко включали гризунів або кажанів у набори даних, натомість зосереджуючись на приматах і великих хижих видах, включаючи тюленів. На щастя, в цьому новому дослідженні команда змогла використати великі масиви даних по широкому спектру таксонів ссавців і відібрати зразки для кожного ряду і родини відповідно до кількості видів у кожному з них.
Остаточний набір даних для дослідників включав дані про масу тіла 429 різних видів ссавців. Результати показують, що 38,7 відсотка видів ссавців мають самців і самок однакового розміру (статево мономорфні), тоді як у 45,1 відсотка видів самці більші за самок, а у 16,2 відсотка – самки більші за самців.
Прикладами найбільш екстремальної різниці в розмірах є півострівний трубконосий кажан (Murina peninsularis), де самки в 1,4 рази важчі за самців, і північний морський слон (Mirounga angustirostris), де маса самця в 3,2 рази більша за масу самки.
Однак, як вважав Раллс, більшість диморфізмів не проявляються таким екстремальним чином. Команда виявила, що половина видів гризунів (ряд з найбільшою кількістю видів у цьому дослідженні) мали однаковий розмір серед самців і самок, тоді як у ряду кажанів Chiroptera дівчата, як правило, були більшими за хлопців.
Загалом, дослідники виявили, що їхні результати не відповідають поширеній думці про те, що більшість видів ссавців мають більших самців, ніж самок. Насправді, види з однаковим розміром самців і самок зустрічаються майже так само часто, як і види з більшими самцями. Там, де статевий диморфізм має місце, самці, як правило, більші, але не обов’язково до екстремального ступеня.
Вони припускають, що ідея про те, що самці більші за самок, зберігалася так довго, тому що багато ранніх зоологічних робіт були засновані на конкуренції самців за самок. Команда також припускає, що їхні результати можуть знову змінитися, коли буде зібрано більше даних, і пропонує провести більше роботи в галузі біології жінок у широкому діапазоні видів ссавців.
