Відкриття черепа пліозавра, якому 150 мільйонів років, сколихнуло світ у 2023 році, після того, як його витягли з 12-метрової (39 футів) скелі вздовж узбережжя Юрського періоду. Він належав пліозавру, стародавній морській рептилії з силою укусу, яка могла б перемогти тиранозавра рекса в сутичці, і щойно був занесений до Книги рекордів Гіннеса.
Череп пліозавра, який отримав назву “SeaRex”, заповнений на 95 відсотків, що робить його найповнішим черепом такого роду на планеті. Він містить майже всі оригінальні кістки, а 130 гострих зубів зчеплені між собою так, як вони могли б бути, коли пліозавр плавав по океану 150 мільйонів років тому.
“Я вивчала багато кіммеріджських пліозаврів, але ніколи не бачила жодного, який би так добре зберігся, як [цей], – розповіла для Книги рекордів Гіннеса експерт з пліозаврів доктор Джудіт Сассун з Брістольського університету. “Він містить багато анатомічних деталей в одному екземплярі, які в інших зразках збереглися лише частково”.
Череп був виявлений після того, як ентузіаст скам’янілостей Філ Джейкобс знайшов морду на пляжі в Дорсеті. Він записав відео та надіслав його експерту з викопних решток Стіву Етчесу, власнику колекції Етчеса, де череп пліозавра буде виставлений на виставці.
“Ми підняли дрон і просканували всю скелю, а потім знайшли те, що виглядало як її залишок, що стирчав назовні. Нам потрібно було підтвердити це, тому ми спустилися вниз по скелі на мотузках, щоб побачити його. Звідти ми зрозуміли, що він зберігся догори ногами, і саме тому він виглядав так дивно”, – розповів Етчес в інтерв’ю IFLScience, коли ми прийшли подивитися на череп.
“Ми не одразу зрозуміли, де він знаходиться, але він був прямо посеред урвища. І ви думаєте: “О Боже”. Ти дивишся ці програми і бачиш, що вони в кар’єрі, і це дуже просто, і вони п’ють чай і відмахуються – це було зовсім не так, я можу вам сказати”.
Про випробування на витривалість під час діставання 2-метрового (6-футового) черепа зі скелі дуже детально розповідається в програмі BBC “Аттенборо і гігантське морське чудовисько”. Незважаючи на весь його досвід у світі природи, можна з упевненістю сказати, що фанатик скам’янілостей сер Девід Аттенборо був приголомшений цією знахідкою.
“Це один з найбільших черепів, які ви коли-небудь бачили”, – сказав сер Девід Аттенборо в прес-релізі, надісланому електронною поштою на адресу IFLScience. “Я маю на увазі, що він величезний, і хоча я знав про кінчик, який був знайдений першим, я не до кінця усвідомлював, наскільки великою може бути вся голова, а вона величезна. Саме масштаб був тим, що вперше мене вразило”.
“Справа в тому, що череп – це не тільки найбільш інформативна частина тіла, але й найбільш делікатна, – додав він. І це деталь, яку так рідко можна знайти. [Він настільки близький до досконалості, наскільки це взагалі можливо”.
“Один з науковців, Андре [Роу], каже, що це один екземпляр на мільйон, ні! Один на мільярд скам’янілостей…”, – додав виконавчий продюсер Майк Гантон.
Зараз череп виставлений в колекції Etches Collection в Кіммеріджі, графство Дорсет, і Стів Етчес описує його як “один з, якщо не найважливіший зразок, який коли-небудь вийшов з кіммеріджської глини, і в глобальному масштабі це один з найкращих зразків, які ви коли-небудь побачите”. Колекція Етчів зараз просить пожертвувати кошти на проект “Врятувати морського рекса”, оскільки вважається, що череп – це ще не все, що можна вивчити на цій ділянці узбережжя Юрського періоду.
“Я впевнений, що решта тіла там, – сказав експерт з викопних решток Кріс Мур, який брав участь у розкопках черепа, в інтерв’ю IFLScience. “Він злегка розчленований, тому розпався на частини, але все на місці”.
“Ми вийняли частину лопатки, кілька пальців і деякі хребці, які були всередині голови, і ви могли бачити, що є ще кістки, які йдуть всередину. Тож я впевнений, що тварина там ціла”.
