Комета C/2024 G3 (ATLAS) стане яскравішою за Венеру наступного тижня та, ймовірно, буде найяскравішою кометою 2025 року. Вона вже досягла яскравості, подібної до таких відомих зірок, як Антарес і Спіка, але це не означає, що її легко побачити зараз або буде легко побачити пізніше.
На відміну від Венери, яка яскраво сяє на вечірньому небі довго після заходу Сонця, комета C/2024 G3 перебуватиме дуже близько до Сонця з нашої точки зору, коли її яскравість досягне максимуму. Тому найкращий шанс побачити її буде тоді, коли вона буде далі від Сонця, але значно тьмянішою. Крім того, вона буде краще видно з південної півкулі, де мешкає менше людей.
C/2024 G3 належить до класу “сонцегризів” або “сонцекраїв” — комет, які підходять настільки близько до Сонця, що ризикують повністю розпастися через випаровування льодів. Її орбіта проходить більш ніж удесятеро ближче до Сонця, ніж Земля, і вчетверо ближче, ніж Меркурій.
Орбіта комети надзвичайно довга та вузька — вважається, що минуло 135 000 років відтоді, як вона востаннє проходила цю частину Сонячної системи. Гравітаційні впливи планет змінили її орбіту, тож наступна поява, якщо вона переживе зближення із Сонцем, відбудеться ще нескоро. Проте той факт, що комета пережила попереднє зближення, збільшує ймовірність її виживання й цього разу.
Минулого року дві комети викликали ажіотаж завдяки прогнозам, що вони можуть стати видовищними, але врешті-решт більшість спостерігачів залишилися розчарованими. З C/2024 G3 може статися те саме, але наразі вона перевершує прогнози.
Яскравість комет вимірюється у зоряних величинах: чим менше значення, тим яскравіший об’єкт. Наприклад, Венера має зоряну величину -4,9 у своєму найяскравішому стані. Поточні прогнози показують, що C/2024 G3 може досягти зоряної величини -6,1, що більш ніж у шість разів яскравіше за попередню комету C/2023 A3.
На жаль, C/2024 G3 буде ще ближчою до Сонця в момент піку, ніж C/2023 A3, що зробить спостереження майже неможливим. Найкращий шанс побачити її буде приблизно 20 січня, коли її яскравість знизиться, але все ще може бути достатньою для спостереження після астрономічних сутінків.
Комета також є об’єктом південної півкулі. Вона перебуватиме майже над головою в таких місцях, як Йоганнесбург чи Сан-Паулу, але буде важко помітною у Північній півкулі, навіть за сприятливих умов.
Для тих, хто сподівається побачити C/2024 G3, варто пам’ятати: яскравість комети залежить від її коми та хвоста, а розподілене світло сильніше впливає на спостереження в умовах засвічення неба, ніж точкове джерело, як-от зірка.