Астрономи з’ясували, що доба на Урані триває довше, ніж вважалося раніше. Завдяки новим спостереженням, виконаним за допомогою телескопа Hubble, було встановлено, що один оберт планети навколо своєї осі займає 17 годин, 14 хвилин і 52 секунди. Це на 28 секунд більше, ніж показували дані космічного апарата Voyager 2 під час його прольоту поблизу Урана у 1986 році.
Чому це відкриття важливе?
На перший погляд, зміна у 28 секунд може здатися незначною, але для астрономів це величезний прорив. Раніше застарілі координатні системи, засновані на неточних даних про швидкість обертання Урана, ставали дедалі менш точними. Це ускладнювало відстеження магнітних полюсів планети.
“Наше дослідження не лише надає точніший орієнтир для наукової спільноти, а й вирішує давню проблему: попередні системи координат швидко втрачали актуальність, що ускладнювало спостереження за магнітними полюсами Урана,” – зазначив астрофізик Лоран Ламі з Паризької обсерваторії.
Як вдалося уточнити тривалість доби?
Через величезну відстань до Урана його дослідження ускладнене. Планета знаходиться у два рази далі від Сонця, ніж Сатурн, і більш ніж у три рази далі, ніж Юпітер. Через це вона виглядає тьмяною і малою, що робить вивчення її особливостей вкрай складним завданням.
Ламі та його колеги ретельно проаналізували дані Hubble, отримані в період з 2011 по 2022 рік. Вони відстежували ультрафіолетові полярні сяйва на Урані, які утворюються аналогічно до земних. Потоки заряджених частинок від Сонця взаємодіють з магнітосферою планети, спрямовуються до полюсів і викликають сяйво у верхніх шарах атмосфери.
Особливістю Урана є те, що його вісь обертання практично лежить у площині орбіти, на відміну від інших планет Сонячної системи. Це ускладнює визначення магнітних полюсів. Відстежуючи ультрафіолетове сяйво, вчені змогли з високою точністю встановити координати полюсів та уточнити швидкість обертання планети.
Нові можливості для майбутніх досліджень
За словами Ламі, цей метод дозволяє не лише краще зрозуміти особливості Урана, а й може бути застосований для уточнення швидкості обертання інших гігантських планет, таких як Юпітер, Сатурн і Нептун.
“Завдяки цій новій системі координат ми можемо аналізувати спостереження за Ураном, зроблені за останні 40 років, та навіть планувати майбутню місію до цієї загадкової планети,” – додав він.
Уточнення довжини доби на Урані – це ще один крок до глибшого розуміння крижаних гігантів нашої Сонячної системи. Тепер астрономи мають унікальну можливість скористатися цими даними для подальших досліджень і майбутніх місій.
Дослідження опубліковане в журналі Nature Astronomy.