Астрономи вперше побачили новий тип прихованих зірок

На початку розвитку телескопічної астрономії можна було зосередитися лише на одній невеликій ділянці неба за один раз.

Ретельні спостереження доводилося робити вручну, і тому велика частина проривної роботи зосереджувалася навколо конкретного об’єкта в небі. Туманність або галактика, квазар або пульсар.

Але з роками ми змогли побудувати телескопи, здатні охоплювати широку ділянку неба одночасно, і завдяки автоматизації ми можемо скласти карту всього неба.

Перші дослідження неба займали роки, але багато сучасних досліджень неба можуть відстежувати зміни за кілька тижнів або днів.

Ця здатність спостерігати за змінами на небі змінює спосіб, у який ми займаємося астрономією, і вона починає давати цікаві результати.

Наприклад, інфрачервона зйомка неба виявляє приховані зірки, яких ми не помічали раніше.

У серії статей, опублікованих у Щомісячних повідомленнях Королівського астрономічного товариства, автори проаналізували дані десятирічного дослідження під назвою “Телескоп для спостережень у видимому та інфрачервоному діапазонах” (VISTA).

VISTA дозволяє астрономам спостерігати за сотнями мільйонів зірок в інфрачервоному діапазоні довжин хвиль.

У цій роботі команда прочісувала спостереження, щоб зосередитися на близько 200 зірках, які показали найдраматичніші зміни в яскравості. Ці перехідні зміни важливі, оскільки вони можуть розкрити тонку динаміку зірок.

Враження художника від виверження в диску матерії навколо новонародженої зорі. (Філіп Лукас/Університет Хартфордширу)

Однією з цілей досліджень був пошук дуже молодих зірок.

Зірки в найперші моменти переходу до того, щоб стати справжніми зорями, що працюють на термоядерному синтезі. І серед обраних ними зірок вони знайшли 32 протозірки, що спалахували. Всі вони пережили швидке збільшення зоряної величини щонайменше в 40 разів, а деякі з них стали яскравішими в 300 разів.

Спалахи тривали місяцями або роками, і, схоже, вони відбувалися всередині диска матерії, що оточує молоді зорі. Судячи з динаміки, ці спалахи можуть прискорювати ріст молодих зірок, але вони також можуть ускладнювати формування планет. Вони називають ці турбулентні протозірки шквальними новонародженими.

Команда також знайшла сюрприз. Глибоко в центрі нашої галактики вони знайшли 21 червону гігантську зорю з різкими змінами яскравості. Вони виявилися новим типом червоних гігантів, відомих як старі курці.

Центр нашої галактики багатий на важкі елементи, тому ці червоні гіганти мають високу металічність. З віком вони можуть викидати хмари пилу, які на деякий час затуляють зорю. Так зоря тимчасово зникає з поля зору, а потім знову стає яскравою, коли хмари розсіюються.

Це відкриття може змінити наше розуміння того, як важкі елементи вивільняються в галактику для використання новими зірками.