Попереднє виявлення перших в історії екзомісяців – супутників планет, що обертаються навколо планет за межами Сонячної системи – було поставлено під сумнів наприкінці минулого року, коли вчені, які використовували новий алгоритм виявлення, заявили, що не можуть їх знайти. Екзомісяці були в центрі багатьох драматичних подій протягом п’яти років з моменту їх потенційного відкриття, але груднева стаття, схоже, поставила крапку в цій сазі. Але хороша сага завжди може повернутися з достатнім поворотом.
Команда першовідкривачів повернулася з новим, ще не рецензованим дослідженням, в якому спростовує заперечення відкриття екзомісяців і стверджує, що твердження грудневого дослідження є помилковими. Вони стверджують, що екзомісяці існують, і проблема не в даних, а в алгоритмі їх виявлення.
Давайте відмотаємо назад. Ще у 2018 році дослідники оголосили про потенційне відкриття екзомісяця навколо планети Кеплер-1625 b. На той час було знайдено понад 3500 екзопланет – планет, які обертаються навколо зірок, відмінних від нашого Сонця, – але це був перший в історії екзомісяць. Первинні дані, що вказували на це відкриття, надійшли з космічного телескопа НАСА “Кеплер”, телескопа, що полює на планети, відповідального за багато планетних відкриттів. Здавалося, що можливий супутник грався в хованки в цих даних, не з’являючись часто, але подальші спостереження за допомогою “Хаббла” надали більше даних, які ще раз підтвердили, що це екзомісяць.
Ще один потенційний екзомісяць був відкритий роком пізніше тією ж командою, цього разу навколо екзопланети Кеплер-1708 b. Обидва супутники-кандидати величезні, більші за половину планет Сонячної системи, і обертаються навколо ще більшої планети. Вони також є єдиними знайденими екзосупутниками. Станом на січень 2024 року було знайдено понад 5 000 екзопланет, але поки що лише два екзомісяці. Зважаючи на те, що кількість супутників значно перевищує кількість планет у нашій Сонячній системі, це дивно.
Обидва екзомісяці також знаходяться далеко, відповідно на відстані 8 200 світлових років і 5 500 світлових років від Землі. Виявлення відбулося завдяки тому, що супутники зменшували світло своєї зірки на крихітну частку, коли проходили перед нею, так само, як були виявлені їхні планети. Це орбітальна голка в копиці сіна. З цієї причини д-р Рене Геллер і д-р Міхаель Гіпке розробили свій алгоритм для кращого пошуку екзомісяців. Вони виявили меншу кількість статистичних доказів наявності екзомісяців навколо цих двох світів.
“Ми хотіли б підтвердити відкриття екзомісяців навколо Kepler-1625b і Kepler-1708b”, – сказав доктор Хеллер з Інституту досліджень Сонячної системи імені Макса Планка у своїй заяві в грудні 2023 року. “Але, на жаль, наші аналізи показують протилежне”.
Д-р Девід Кіппінг і д-р Алекс Тічі, автори оригінального відкриття, очолили статтю-спростування. Вони стверджують, що дані Хеллера і Гіпке для супутника Kepler-1625 b також показують такий самий потенційно місяцеподібний провал, але їхній аналіз його виключає. Для супутника Kepler-1708 b команда повторно проаналізувала дані з тими самими параметрами, що й Геллер і Гіпке, і знову знайшла місячний сигнал з ще більшою впевненістю, ніж раніше.
“Ми дійшли висновку, що обидва кандидати залишаються життєздатними, але, безумовно, потребують подальших спостережень”, – пишуть вони у своїй препринтній статті.
Тож екзомісяці існують чи ні? Ми не знаємо. Нове дослідження, безумовно, є вагомим аргументом на користь того, щоб поки що не відкидати цю гіпотезу.