У 1981 році, проводячи дослідження розподілу галактик за червоним зміщенням, астрономи помітили щось (або нічого), чого вони не очікували.
“Ми виявили, що розподіл червоного зміщення в кожному з трьох північних полів має однаковий розрив у 6 000 [кілометрів на секунду]. Оскільки ці поля були розділені кутами ~35°, це вказувало на існування великої порожнечі в розподілі галактик принаймні порівнянного кутового діаметру”, – писала команда в статті 1986 року, додаючи: “Низька щільність цієї області має високу статистичну значущість і, як видається, не може бути легко узгоджена з жодною з популярних моделей структури зростання Всесвіту”.
Розташована поблизу сузір’я Волопас, вона стала відома як Порожнеча Волопас, або іноді як Велике Ніщо. Довгий час вона була найбільшою з відомих порожнеч у Всесвіті, простягаючись на 330 мільйонів світлових років у поперечнику. Для порівняння, це приблизно 0,35 відсотка діаметра всього спостережуваного Всесвіту.
Хоча справедливо описати його як порожнечу, всередині нього є галактики, просто їх набагато менше, ніж ми могли б очікувати.
“Якщо використовувати приблизну оцінку – приблизно одна галактика на 10 мільйонів світлових років (в чотири рази далі, ніж Андромеда), – пояснює НАСА, – то в Пустоті Волопас повинно бути приблизно 2 000 галактик”.
Насправді ми знайшли 60. Хоча про порожнечу мало що свідчить про те, що наші уявлення про утворення галактик невірні – одне з пояснень полягає в тому, що вона утворилася в результаті злиття менших порожнеч – все ж таки це дивний уявний експеримент, щоб уявити, як хтось всередині порожнечі повинен бачити всесвіт.
Як сказав астроном Грег Олдерінг: “Якби Чумацький Шлях знаходився в центрі пустоти Волопас, ми б не знали, що існують інші галактики, до 1960-х років”.
Це була найбільша пустота, про яку ми знаємо. Але в 2015 році команда знайшла докази існування набагато більшої порожнечі, яка має колосальні 1,8 мільярда світлових років у поперечнику. Команда шукала в напрямку сумнозвісної холодної плями космічного мікрохвильового фонового випромінювання, вважаючи, що холодна пляма може відповідати масивній порожнечі.
Звісно, вони знайшли докази існування порожнечі, що охоплює 1,91 відсотка діаметра спостережуваного Всесвіту, хоча ця порожнеча все ще недостатньо велика, щоб пояснити загадкову холодну пляму ХМВ. Для цього нам, можливо, доведеться шукати інші пояснення.
