Коли метеорити падають в Антарктиді, вони виділяються чорною плямою на чистому білому тлі. Саме тому понад 60 відсотків виявлених метеоритів були знайдені на замерзлому континенті. Однак потепління може незабаром означати кінець цієї золотої ери полювання на метеорити на Південному полюсі.
Антарктида стає все теплішою і теплішою в умовах зміни клімату, перетворюючи все більшу частину її колись твердої крижаної поверхні на м’якшу сльоту. Метеорити та інші кам’янисті об’єкти, як правило, швидше тонуть у м’якшому льоду, звужуючи вікно часу, коли дослідники можуть на них натрапити.
Нове дослідження вивчило цю проблему і виявило, що через танення льоду щороку втрачається до 5 000 метеоритів.
За оцінками, від 300 000 до 850 000 метеоритів лежать на льодовиках Антарктиди і чекають, поки їх знайдуть. З посиленням кліматичних змін в Антарктиді все більше з них, ймовірно, поринуть у невідомість.
За нинішньої політики, яка призведе до потепління на 2,6-2,7°C (4,68-4,86°F) вище доіндустріального рівня, близько 30 відсотків метеоритів в Антарктиді можуть стати недоступними. Якщо викиди зростатимуть і далі, ця цифра може сягнути 75 відсотків.
Таке потенційне зменшення кількості відкриттів може мати помітний вплив на наше розуміння Сонячної системи і не тільки.
Більшість метеоритів походять з різних супутників, планет та астероїдів нашої Сонячної системи. Падаючи на Землю, вони дають науковцям безцінний зразок небесного матеріалу, який в іншому випадку було б надзвичайно важко отримати.
Іноді вони навіть можуть розповісти нам дещо про всесвіт за межами нашої Сонячної системи. Лише минулого місяця вчені детально дослідили метеорит, знайдений в Антарктиді, який містив рідкісну частинку пилу, старшу за наше Сонце. Винятково високе ізотопне співвідношення метеорита свідчить про те, що він був утворений незвичайною надновою, яка спалювала водень, що дає уявлення про давні космічні події за межами нашої Сонячної системи.
Якщо ми продовжимо втрачати метеорити, ми ризикуємо втратити купу достовірних доказів, які можуть розповісти нам про наше місце у Всесвіті. З огляду на цей ризик, Кевін Райтер, куратор антарктичних метеоритів і планетолог з Космічного центру імені Джонсона НАСА, пояснює в супровідній статті News & Views, що нам слід серйозно подумати про активізацію зусиль зі збору зразків метеоритів, поки не стало занадто пізно.
“Якщо метеорити не будуть зібрані достатньо швидко, вони стануть втраченим ресурсом для теперішньої і майбутньої планетарної науки, що стане серйозним відступом у нашому фундаментальному розумінні не лише місця Землі у внутрішній Сонячній системі, але й походження та еволюції планет і астероїдів внутрішньої Сонячної системи, потенційних зіткнень, а також походження органічних речовин та інших компонентів, які дозволяють життю процвітати на Землі”, – пояснює Райттер.
