Червоне море овіяне тисячолітньою історією людства та біблійними міфами, але його витоки набагато давніші – приблизно 30 мільйонів років тому, коли між Африкою та Аравією утворилася прірва. У 21 столітті вчені стверджують, що це унікальне море стикається з новими радикальними змінами і непевним майбутнім.
Значна частина невизначеності зосереджена навколо його коралових рифів. Червоне море є домом для великої кількості унікальних коралів, риб і молюсків, близько 14 відсотків з яких не зустрічаються більше ніде. Однак це біорізноманіття мало вивчене, оскільки воно заховане глибоко в рифах, що ускладнює його відбір і вивчення.
Нещодавно вчені з Флоридського музею природознавства та Університету науки і технологій короля Абдалли (KAUST) вирушили до саудівського міста Джидда, щоб дослідити біорізноманіття в гирлі Червоного моря в регіоні під назвою Баб-ель-Мандеб або Ворота сліз. Загалом вони знайшли 6 000 зразків.
“У більшості випадків ми не знаємо, на який вид або навіть на яку групу ми дивимося”, – сказала Сусана Карвальо, професор Центру досліджень Червоного моря KAUST, у своїй заяві.
“Це привело нас до думки, що нам потрібно залучити таксономістів, які могли б задокументувати те, що ми маємо, і допомогти нам поліпшити місцеві довідкові колекції, в тому числі довідкові бібліотеки ДНК. Тільки так ми зможемо скористатися повним потенціалом молекулярних оцінок біорізноманіття в майбутньому”, – додала вона.
Як і попередні дослідження, вчені зазначають, що є тривожні свідчення занепаду і довгострокового пошкодження південних рифів моря. Ця тенденція, за їхніми словами, невіддільна від ширших тенденцій занепаду світових рифів внаслідок зміни клімату.
Якщо клімат Землі потеплішає на 2°C (3,6°F) порівняно з доіндустріальним рівнем, до 99 відсотків світових коралових рифів буде знищено. Корали чутливі до підвищення температури через крихітні клітини водоростей, які живуть у їхніх тканинах і забезпечують їх поживними речовинами. Якщо водорості зазнають стресу через спеку або забруднення, вони тікають з корабля, а корал бореться за виживання.
Однак є надія, що коралові рифи Червоного моря можуть бути побудовані трохи інакше. Води в цій частині світу вже напрочуд теплі. По центру Червоного моря пролягає бездонний жолоб, глибина якого в найнижчій точці сягає майже 3,2 кілометра (2 милі). Під жолобом знаходиться серія магматичних трубок, які нагрівають навколишню воду, як каструлю з водою на плиті. Навіть біля самого дна температура може коливатися близько 20°C (60°F), що є неймовірно теплою для глибокої води.
“Глибокі моря – це холодне водне середовище […] Одним з найдивніших аспектів глибокого Червоного моря є його тепло”, – пояснив Густав Паулей, куратор зоології безхребетних у Флоридському музеї природознавства.
Завдяки цим теплим водам є деякі докази того, що корали Червоного моря мають надвисоку температурну толерантність, порівняно з коралами, знайденими в інших частинах світового океану. Це піднімає питання про те, чи стануть рифи Червоного моря частиною тих 99 відсотків, які зникнуть внаслідок значних кліматичних змін – або ж вони зможуть витримати шторм.
