Білух називають “морськими канарейками” за їхню галасливу вдачу, але це не єдиний спосіб спілкування цих китоподібних. Згідно з нещодавнім дослідженням, вони також змінюють форму голови, що, на думку вчених, може бути формою візуальної комунікації, унікальною серед зубатих китів.
У природі комунікація відбувається у різних формах. Африканські слони можуть використовувати імена, в той час як кажани віддають перевагу дез-метал-гарчанню – але не вся комунікація є голосовою. Білуги (Delphinapterus leucas), наприклад, можуть виражати себе за допомогою своїх хлюпаючих лобів, відомих як дині.
Дині складаються з жирової тканини і зустрічаються у всіх зубатих китів. Вони допомагають модулювати вокалізацію тварин, по суті діючи як лінза для кращої комунікації та ехолокації. Але вони також можуть мати візуальне призначення.
“Білухи вважаються унікальними серед [зубатих китів] завдяки своїй здатності помітно змінювати зовнішній вигляд голови, змінюючи форму дині”, – пишуть автори нового дослідження. Однак до цього часу існували лише окремі свідчення, що пояснюють потенційну функцію цих форм.
Для подальшого дослідження команда спостерігала за білухами в неволі, ідентифікувавши загалом 2 570 форм динь на відеозаписах чотирьох китів. Потім ці форми можна було розбити на п’ять різних типів: пласкі, піднімають, натискають, штовхають і трясуть. Додаткові спостереження за другою акваріумною популяцією з 51 кита підтвердили цей висновок.
Плоскі дині, як і слід було очікувати, сплющені спереду, що позбавляє їх звичайної округлої форми. Підняті дині, навпаки, піднімаються і здаються вищими. Коли диню притискають, вона сплющується вздовж верхньої частини черепа, набуваючи більш коробчатої форми. Для порівняння, штовхнута диня висовується вперед, виглядаючи більш цибулиноподібною, і, нарешті, під час трясіння вона хитається вгору-вниз.
Дослідники також виявили, що форми дині виникали в 34 рази частіше під час соціальної взаємодії, ніж поза нею. “Динкоподібні рухи під час соціальної взаємодії відбувалися в межах прямої видимості одержувача в 93,6 відсотка випадків”, – додають вони.
Чоловіки змінювали форму своїх динь більш ніж втричі частіше, ніж жінки, і форми змінювалися залежно від поведінкового контексту. Наприклад, залицяння було пов’язане з вищою, ніж очікувалося, частотою зміни форми дині, зокрема, трясіння. Тоді як взаємодії з відкритим ротом, включаючи кусання і загрібання, були більш схильні до поштовхів.
Не зовсім зрозуміло, чи є ці дивні фігури навмисними, і якщо так, то що кожна з них може означати, але команда вважає, що існує ймовірність того, що білуги використовують їх для спілкування між собою.
“Здається, що форми дині функціонують як візуальні дисплеї з деякими характеристиками навмисної комунікації, – пишуть вони. “Ця здатність може принести білугам адаптаційні переваги, враховуючи їхню складну соціальну структуру та гіпотетичну систему спарювання, яка підкреслює вибір самкою партнера до розмноження”.
Однак вони також вказують на деякі обмеження у своєму дослідженні. А саме, невеликий розмір вибірки та обмеженість поведінкових і соціальних контекстів, що спостерігалися.
Тим не менш, отримані результати підкреслюють, як багато нам ще належить дізнатися про комунікацію у білуг, і відкривають цікаві шляхи для майбутніх досліджень.