На буровому майданчику в Міннесоті, США, на глибині сотень метрів під землею знайшли гігантські запаси гелію.
Поклад гелію був знайдений рано вранці 28 лютого компанією Pulsar Helium. Під час буріння розвідувальної свердловини вони виявили концентрацію 12,4% гелію на глибині від 533 до 671 метра (1750-2200 футів).
“Було багато криків, багато обіймів і “дай п’ять”. Приємно усвідомлювати, що наші зусилля не були марними, і нам це вдалося”, – сказав Томас Абрахам-Джеймс, президент і головний виконавчий директор компанії, в інтерв’ю CBS News.
“12,4% – це просто мрія. Це ідеально”, – додав він.
Гелій становить близько 0,0005 відсотка атмосфери Землі, але найчастіше його отримують з покладів природного газу в землі, що утворюється в результаті радіоактивного розпаду важких елементів глибоко в надрах Землі.
Як газ, він відомий своїми властивостями “легшого за повітря”, що дозволяє кулям парити, але його використовують не лише для надування повітряних кульок. Гелій має низку важливих медичних, наукових та інженерних застосувань, включаючи виробництво напівпровідників, колайдерів частинок високих енергій та ядерних реакторів.
Найкориснішою його властивістю є здатність залишатися холодним – він має найнижчу температуру кипіння серед усіх елементів -268,9°C (-452°F), що робить його ідеальною хімічною речовиною для охолодження матеріалів, які сильно нагріваються, таких як надпровідні магніти в апаратах МРТ. Дійсно, майже третина всього світового виробництва гелію використовується в апаратах МРТ, що робить його безцінним ресурсом для медичної спільноти.
У світі лідерами з виробництва гелію є США та Катар, лише кілька інших країн наближаються до них за обсягами виробництва. Однак, останніми роками спостерігався дефіцит поставок гелію. Коли виникає хронічна нестача, це може спричинити значне навантаження на різні служби, особливо на медиків, які працюють з апаратами МРТ.
Якщо ми не відкриємо нові значні запаси гелію або не розробимо спосіб його надійного видобутку, світ, ймовірно, залишиться без гелію впродовж наступних століття чи двох.
Це останнє відкриття в Міннесоті ще не увійшло в глобальний ланцюжок поставок. Тепер є вагомі підстави підозрювати, що тут є пристойні запаси, незалежна третя сторона дослідить результати, а техніко-економічне обґрунтування буде використано для того, щоб побачити, чи може воно підтримати повномасштабний завод з видобутку гелію.
