Дослідники знайшли інноваційний спосіб перевірити ймовірний зв’язок між забрудненням повітря та самогубствами. Їхні результати не лише підтвердили, що цей зв’язок існує, але й припускають, що він більш очевидний, ніж будь-хто очікував. Якщо всіх інших причин припинити спалювати викопне паливо було недостатньо, ось ще одна.
Зв’язок між забрудненням повітря і фізичним здоров’ям добре відомий, але в останні роки дослідники знайшли докази того, що воно також погано впливає на наше психічне здоров’я, включаючи збільшення кількості самогубств. Однак, як зазначила доктор Тамма Карлтон з Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі, це класичний випадок кореляції, яка не обов’язково означає причинно-наслідковий зв’язок. “Одна з найбільших проблем попередніх досліджень з цього питання полягає в тому, що забруднення повітря пов’язане з багатьма речами, – сказала Карлтон у своїй заяві. “Наприклад, у будні дні забруднення більше, ніж у вихідні, але навряд чи було б безпечно припускати, що лише забруднення робить людей схильними до самогубства.
“Наша мета полягала в тому, щоб виокремити саме роль забруднення у самогубствах, а не всі інші речі, які можуть бути пов’язані з ним”, – сказав Карлтон. Разом з колегами Карлтон дослідив періоди, коли забруднення (вимірюване за допомогою рівня частинок діаметром 2,5 мікрона або менше, так званих PM2.5) зростає без зміни інших факторів, завдяки температурним інверсіям. Це відбувається, коли шар теплого повітря затримує холодне повітря під собою, запобігаючи розсіюванню забруднювачів і спричиняючи їх локальне накопичення. Деякі міста особливо схильні до таких інверсій через розташування поблизу пагорбів.
Якщо зв’язок між забрудненням і самогубствами є хронічним, тобто відображає довготривалий вплив, цей тест не допоможе. Однак, якщо зв’язок гострий, то інверсії – це спосіб усунути всі фактори, які на нього впливають.
Використовуючи дані з 2000 по 2019 рік, Карлтон і співавтори повідомили про збільшення приблизно на 25 відсотків рівня самогубств у китайських округах протягом тижнів, коли інверсії спричиняли різкий стрибок рівня забруднення. “Рівень самогубств значно зростає, коли збільшується забруднення повітря”, – повідомляють вони. Цей ефект найбільш виражений серед літніх жінок, серед яких кількість самогубств зростає у 2,5 рази порівняно із загальною популяцією. Автори пропонують кілька можливих пояснень того, чому літні жінки є найбільш вразливими, не маючи можливості розрізнити їх між собою.
Важливо, що рівень самогубств не є нижчим за норму протягом кількох тижнів після інверсії, як можна було б очікувати, якби надмірне забруднення лише наближало трагедію, що сталося б у будь-якому випадку.
Карлтон зацікавилася цим питанням після того, як виявила, що спекотна погода збільшує кількість самогубств в Індії, що є тривожним фактом у світі, де відбувається потепління. Однак вона також помітила, що рівень самогубств знижується в усьому світі, незважаючи на підвищення температури, а в Китаї він знижується швидше, ніж будь-де. Це значною мірою пов’язано зі зменшенням забруднення повітря в китайських містах завдяки заміні старих вугільних печей на більш чисті технології.
“Тридцять років потепління в Індії призвели до приблизно такої ж кількості самогубств, як і п’ять років боротьби із забрудненням повітря в Китаї”, – сказала Карлтон, зазначивши, що в останньому випадку вдалося врятувати близько 46 000 життів. Однак вона зазначила, що 90 відсотків самогубств не можна пояснити забрудненням. Пандемія, можливо, ще більше ускладнила ситуацію.
Важко виміряти ширші психічні розлади, але цілком імовірно, що самогубство – це лише верхівка величезного айсберга страждань, які також спричиняє забруднення повітря.
Це відкриття – чудова новина для Китаю. Хоча рівень забруднення повітря значно знизився, він знизиться ще більше, оскільки вражаюче зростання сонячної та вітрової генерації почне витісняти навіть відносно чисту вугільну генерацію, ймовірно, починаючи з цього року. Тим часом, електромобілі зараз настільки популярні в Китаї, що кількість бензинових і дизельних автомобілів також скоро досягне піку.
Це не такий позитивний висновок для місць, де забруднення все ще зростає, але він показує, що можна отримати ще більше переваг, якщо країни зможуть пропустити вугільну та нафтову стадію індустріалізації і перейти безпосередньо до відновлюваних джерел енергії.
“Ми часто думаємо про самогубство і психічне здоров’я як про проблему, яку потрібно розуміти і вирішувати на індивідуальному рівні, – сказав Карлтон. “Цей результат вказує на важливу роль державної політики, екологічної політики, у пом’якшенні наслідків кризи психічного здоров’я та самогубств поза межами втручання на індивідуальному рівні”.
