Хоча скам’янілі рослини досить часто з’являються у скам’янілостях, вони зазвичай збереглися у вигляді стовбура або окремих листків, що дає мало уявлення про те, як могло виглядати дерево в цілому. Однак нещодавно знайдені скам’янілі дерева з Нью-Брансвіку, Канада, мають достатньо даних, щоб показати, що вони мали дуже дивовижний вигляд, який ніколи раніше не бачили.
“Спосіб, у який це дерево утворило надзвичайно довге листя навколо свого веретеноподібного стовбура, і величезна кількість на короткій довжині стовбура, вражає”, – сказав Роберт Гастальдо з Коледжу Колбі в Уотервіллі, штат Мен, у своїй заяві.
Папороті та пальми зустрічаються у скам’янілостях – і хоча ця нова рослина нагадує пальму, вважається, що Sanfordiacaulisis має вік 350 мільйонів років, що на 300 мільйонів років старше за існування пальм, відомих у скам’янілостях. Листя пальм зазвичай скупчується на верхівці в невеликій кількості, але нове викопне дерево, як вважають, мало понад 250 великих листків не лише на верхівці рослини, але й навколо стовбура.
“У Sanfordiacaulis збереглося понад 250 листків навколо стовбура, причому кожен частково збережений листок простягається на 1,75 метра від нього”, – сказав Гастальдо.
Дерево мало стовбур близько 16 сантиметрів (6,2 дюйма) в діаметрі, з листям, яке почало рости навколо стовбура у вигляді спірального розгалуження з дуже щільним ростом, в результаті чого на верхівці дерева утворилася об’ємна крона.
Дослідниця Олівія Кінг з нововиявленою скам’янілістю.
“За нашими підрахунками, кожен листок виріс ще принаймні на метр перед тим, як обірвався. Це означає, що “пляшкова щітка” мала густий покрив листя, який простягався щонайменше на 5,5 метрів (або 18 футів) навколо стовбура, який був без дерев’янистих частин і мав лише 16 сантиметрів (або 0,5 футів) в діаметрі. Вражаюче, щоб не сказати більше”, – сказав Гастальдо.
Команда вважає, що скам’янілості збереглися завдяки землетрусу, який змусив ці дерева бути похованими вздовж краю рифтового озера. Один екземпляр був знайдений сім років тому, а тепер розкопали ще чотири повних екземпляри тієї ж рослини, знайдених неподалік. На одному із зразків видно, як листя відходило від верхівки дерева.
“Будь-яке викопне дерево з неушкодженою кроною – велика рідкість в історії життя, – каже Гастальдо. Наявність листя крони, прикріпленого до стовбура, саме по собі викликає питання, що це за рослина, як вона організована, і чи є вона в якійсь формі, яка продовжує існувати до наших днів, або ж вона знаходиться за межами “нормальної” концепції дерева? Всі ці питання, і навіть більше, призвели до цієї багаторічної роботи”.
Чому дерево могло мати таке незвичне розташування листя, досі залишається предметом дискусій. Дослідники припускають, що листя було таким довгим для того, щоб вловлювати якомога більше світла, щоб рослина могла конкурувати з іншими меншими рослинами в тому ж середовищі існування. Команда вважає, що це одне з найдавніших свідчень того, що дерева ростуть на різних рівнях, відоме як ярусність під пологом.
“Історія життя на суші складається з рослин і тварин, які не схожі на тих, що живуть зараз, – сказав Гастальдо. “Еволюційні механізми, що діяли в далекому минулому, призвели до появи організмів, які успішно жили протягом тривалих періодів часу, але їхні форми, архітектура росту та життєві історії мали різні траєкторії та стратегії. Рідкісні та незвичайні скам’янілості, такі як дерево Нью-Брансвік, є лише одним із прикладів того, що колонізувало нашу планету, але було невдалим експериментом”.
Ця вражаюча і незвичайна скам’янілість показує, що рослинність у ранньому карбоні була набагато складнішою, ніж вважалося раніше. Якщо ви не можете насититися рослинами, які роблять щось трохи несподіване, зверніть увагу на ці зомбі-папороті.
