У звіт, під назвою “Звіт про перехід Міжнародної космічної станції”, зібрані кроки, які NASA зробить з останніх моментів життя МКС до її повної ліквідації. Проте космічне агентство США не хоче припиняти свою присутність на низькій навколоземній орбіті (куди вона безперервно відправляє астронавтів з 2000 року), хоча відтепер вона використовуватиме для цього приватні компанії.
Першою комерційною станцією стане станція компанії Axiom Space, яка вже підписала угоду з NASA про приєднання до МКС у найближчі роки трьох власних модулів, де вона виконуватиме приватні місії (включаючи космічний туризм).
“Перший модуль буде запущений у вересні 2024 року. Через пів року злетить другий, а ще через пів року — наступний. Ми будемо працювати поруч із МКС до її закінчення. У цей час ми завантажимо четвертий модуль із сонячними панелями, які забезпечуватимуть енергією всю інфраструктуру. І ми робитимемо те саме, що зараз робить МКС, але в приватному порядку», — пояснив Майкл Лопес-Алегрія, віцепрезидент Axiom Space.
Але компанія Лопес-Алегріа буде не єдиною компанією, яка працює на низькій орбіті. У грудні NASA виділило 415,6 млн доларів трьом компаніям: Blue Origin (космічна компанія магната Джеффа Безоса), Nanoracks і Northrop Grumman, з метою почати роботу над новими концепціями приватні станції.
“Приватний сектор технічно та фінансово здатний розробляти та експлуатувати комерційні низькоорбітальні напрямки за допомогою NASA. Ми з нетерпінням чекаємо на можливість поділитися викладеними уроками та досвідом роботи з приватним сектором, щоб допомогти їм розвивати безпечні, надійні та прибуткові космічні напрями”.
Фактично, у звіті докладно йдеться, що ідея полягає в тому, щоб найняти польоти як мінімум для двох астронавтів, а можливо і більше, які вирушать до цих приватних об’єктів, «щоб продовжити фундаментальні дослідження в галузі мікрогравітації, прикладні біомедичні дослідження та постійний розвиток досліджень людини та дослідницьких технологій. — йдеться у листі. Завдяки цим операціям НАСА розраховує заощадити близько 1 750 мільйонів доларів (понад 1 500 мільйонів євро) на рік.
Звіт з’явився за місяць після того, як NASA оголосило про рішення адміністрації Байдена продовжити термін експлуатації МКС з 2024 до 2030 року. Космічне агентство США наполягає на тому, що в цей час об’єкти мають працювати справно та “на повну потужність”. Деякі заяви суперечать останнім новинам про те, що російські космонавти продовжують боротися із витоком повітря у службовому модулі “Зірка”. “15 країн, що входять до складу МКС, працюватимуть разом, щоб забезпечити відсутність загрози для довгострокової життєздатності станції”, – йдеться у повідомленні NASA.
У документі також йдеться про те, що модулі можуть бути розділені, щоб сформувати частину інших орбітальних позицій під час переходу. Крім того, розроблено план з перенесення операцій на ці нові аванпости та поступове виведення з орбіти модулів, що залишилися, в другій половині 2020-х років, який повністю завершиться у 2030 році.
Щоб вивести кожен модуль з його орбіти та перенаправити на Землю, NASA розробило план: три побудовані в Росії кораблі постачання “Прогрес” зістикуються разом, а потім запустять свої двигуни, щоб поступово змінити траєкторію. Очікується, що в перші місяці виведення з експлуатації екіпаж на борту управлятиме операціями з космосу, хоча пізніші етапи (близько 2030 р.) виконуватимуться віддалено із Землі. На початку 2031 року ця команда відповідатиме за управління при спуску з орбіти в атмосферу Землі останніх модулів, щоб їх останки опинилися на місці, відомому як цвинтар космічних кораблів у південній частині Тихого океану – Точка Немо.
Ця точка розташована між Новою Зеландією та узбережжям Чилі, приблизно за 2700 кілометрів від найближчого клаптика суші.
