У США знайшли дивовижного овіраптора з формації Хелл-Крік. Аналіз задньої кінцівки пекельного курчати показав, що воно важило близько 78 кілограмів (172 фунтів) і є новим для науки видом, що вказує на те, що незадовго до падіння астероїда в екосистемі Хелл-Крік існувало більше різноманіття динозаврів-кенагнатидів.
Ударний кратер Чиксулуб є свідком одного з найгірших днів в історії Землі, коли сталося падіння величезного астероїда, що запустило ланцюг подій, які знищили 70 відсотків усіх видів на Землі, в тому числі динозаврів. Вже давно точаться суперечки про те, чи добре почувалися динозаври перед крейдово-палеогеновим вимиранням, чи вже вимирали, і один із способів вивчити це – подивитися на розмаїття груп тварин в екосистемах.
Одна з теорій припускає, що астероїд став палицею, яка зламала спину віслюку, підштовхнувши і без того вразливу групу тварин до вимирання. Доказом цього аргументу є зменшення кількості видів, зафіксованих у скам’янілостях напередодні падіння астероїда.
Однак є кілька причин, чому це може давати невірну картину. По-перше, вона ґрунтується на знайдених нами скам’янілостях, а по-друге, вона залежить від того, наскільки точно ми ідентифікували види за мізерними рештками.
Цей новий вид овіраптора є тому підтвердженням, оскільки він описаний лише за задніми кінцівками. Однак дослідники змогли зібрати достатньо інформації з цієї ноги, щоб впевнено стверджувати, що він не належить до інших відомих видів овірапторів, які мешкали в цьому регіоні в той самий час.
Новий вид отримав назву Eoneophron infernalis. Його родова назва походить від давньогрецького “eo”, що означає “світанок”, та назви єгипетського грифа Neophron, відомого як “фараонова курка”. Назва виду – це натяк на місце, де він був знайдений, оскільки латиною означає “пекло”, а разом ці слова означають “фараонова світанкова курка з пекла”. Мило.
Особливості стегнової кістки були унікальними і не схожими на стегнову кістку більшого яйцекладу Anzu wylei, що робить малоймовірним, що це була просто менша особина більшого виду (аргумент, який точиться між T. rex і Nanotyrannus). Крім того, гістологічний аналіз показав, що тварина була або дорослою, або підлітковою, коли вона померла, тому в поєднанні з унікальними пропорціями та комбінаціями її ознак, схоже, що ми маємо справу з новим видом пекельної курки.
“Цей менший за розмірами ценагнатид з формації Хелл-Крік має значення для екології та різноманітності ценагнатид в кінці Маастрихта”, – підсумовують автори дослідження. “Цілих три таксони з різним розміром тіла могли мешкати в маастрихтських екосистемах формації Хелл-Крік, але, як і в інших регіонах, погана збереженість скам’янілостей робить розплутування таксономії цих видів проблематичним”.
“Екологія ценагнатид також залишається маловивченою, але E. infernalis розширює діапазон морфологічних варіацій всередині родини і дозволяє припустити, що різноманітність ценагнатид в Лавразії залишалася в значній мірі стабільною протягом кампану-маастрихту, і ці динозаври залишалися успішними компонентами лавразійських екосистем аж до K-Pg вимирання”.
