Нещодавня місія американської космічної компанії Virgin Galactic зіткнулася з негативною реакцією громадськості після того, як вона вивела в космос останки двох вимерлих гомінінів.
Університет Вітватерсранду в Йоганнесбурзі, Південна Африка, є хранителем скам’янілостей, і його дослідники святкують цю подію як “історичну подію” і “данину поваги науці і відкриттям”.
Однак багато експертів в Інтернеті засудили цю поїздку як безрозсудний і нешанобливий рекламний трюк, що не має жодної наукової цінності.
8 вересня 2023 року мільярдер Тімоті Неш, уродженець Південної Африки, випадково поклав ампулу з вуглецевого волокна в кишеню своїх штанів перед тим, як сісти на ракетний корабель Virgin Galactic VSS Unity, що прямував у суборбітальний космос.
У контейнері була 2-мільйонна ключиця гомініна, відомого як австралопітек седіба, та кістка великого пальця гомініна Homo naledi віком 300 000 років.
Вони збиралися відправитися туди, куди ніхто з їхнього роду не ступав раніше.
“Ці скам’янілості представляють людей, які жили і померли сотні тисяч років тому, але, ймовірно, дивилися на зірки з подивом, як і ми”, – говорить Метью Бергер, який виявив рештки A. sebida і передав кістки Нешу на церемонії перед польотом.
“Я думаю, що за життя вони і мріяти не могли про таку неймовірну подорож як посланці всіх предків людства”.
Але деякі вчені вбачають у цьому саме проблему.
Зв’язок між людськими рештками і космосом, за їхніми словами, в кращому випадку слабкий, і хоча Неш може вважати, що “розвиток людства вимагає ризику”, як він сказав в інтерв’ю National Geographic перед початком місії, вченим важко зрозуміти, яким чином цей конкретний ризик слугує палеонтології чи космічним подорожам.
“Я в жаху від того, що їм дали дозвіл, – написала Соня Закржевські, біоархеолог з Саутгемптонського університету, на сайті X. – Це НЕ наука”.
“Це жарт, – підхопила археолог Даніка Паріх з Кембриджського університету, – чи справді стародавні людські останки з Південної Африки вивозять у космос? І не з якоюсь дослідницькою метою, а заради розваги та реклами?”
Приєднуючись до розмови про Х, Наталі Кендрік, археолог-спеціаліст з питань спадщини у Heritage Western Cape, пояснює, що єдина причина, чому ці останки були дозволені для польоту в космос, полягає в тому, що вони були визнані не “людськими”, а палеонтологічними.
Це означає, що етичний кодекс, який вимагає гідного поводження з людськими останками, не поширюється на ці кістки, хоча A. sebida є потенційним предком людини, а археологи з Університету Вітса доволі спірно стверджують, що H. naledi поховали своїх близьких.
“Іронія полягає в тому, що в спеціальному випуску Netflix команда пропагує, наскільки “людською” є поведінка наледі, а отже, і скам’янілості, але через кілька місяців в офіційному дозволі на космічні подорожі ці зразки з радістю розглядаються як палеонтологічні і, безумовно, не людські з юридичних причин”, – зазначив археолог Флінт Діббл з Кардіффського університету в ефірі телеканалу X.
Зеблон Вілаказі, віце-канцлер Університету Вітса, каже, що скам’янілості були ретельно відібрані для космічної подорожі, оскільки вони “є одними з найбільш задокументованих скам’янілостей гомінінів з усіх існуючих, а їхні зліпки, скани та зображення доступні по всьому світу завдяки нашим науковим зусиллям та відкритому доступу”.
Але це також правда, що сучасні технологічні досягнення дозволяють дослідникам поглянути на скам’янілості по-новому, а це означає, що навіть найбільш вивчені рештки можуть все ще зберігати нерозкриті таємниці.
На щастя, скам’янілості благополучно повернулися додому, але Рейчел Кінг, археолог з Університетського коледжу Лондона, повідомила Live Science в електронному листі, що той факт, що вони були схвалені для космічних подорожей, “повинен змусити всіх задуматися про потенційні ширші наслідки”.
Південна Африка є домом для одних з найцінніших стародавніх людських останків, коли-небудь виявлених, і думка про те, що інші кістки можуть бути запущені в космос або оброблені в такий же ризикований спосіб, викликає занепокоєння у деяких вчених.
Коли мова заходить про етику поводження з давніми людськими останками, дослідники кажуть, що залишається багато правових прогалин.
Спосіб, у який дослідники з Університету Вітса вирішили піклуватися про ці скам’янілості, є надзвичайно спірним, але він не є незаконним.
Принцип “хто знайшов, той і зберіг” означає, що ті, хто знаходить скам’янілості, будь то приватна особа, установа чи уряд, можуть в кінцевому підсумку вирішувати, що з ними станеться.
