Дослідники створили першу в історії карту надр Марса, вивчивши записи звуків вітру, що відбиваються від шарів ґрунту та гірських порід поблизу екватора Червоної планети. Команда використовувала інструменти зонда InSight, що прилетів на Марс ще 2018 року. Дані InSight раніше дозволили вченим отримати зразкове уявлення про розмір і склад ядра планети, а також про природу його мантії та товщину кори.
Нова технологія, розроблена та налагоджена на Землі, вперше дозволила групі, що працює під керівництвом швейцарських геофізиків, використовувати інструменти зонда, щоб заглянути під пустельну поверхню планети та визначити, що знаходиться у перших 200 метрах її кори. Цей метод ґрунтується на вібраціях навколишнього середовища. За словами вчених, відповідальних за проєкт, на Землі океани та вітри змушують поверхню планети весь час вібрувати, і ця вібрація, яка вимірюється в певній точці, дозволяє визначити, що знаходиться під поверхнею планети. Аналогічний підхід був застосований і для побудови карти надр Марса.
За словами швейцарського геофізика Седріка Шмельцбаха (Cedric Schmelzbach), Марс набагато тихіший за Землю. На планеті немає океанів, а її атмосфера набагато тонша за земну, через що марсіанські вітри набагато слабші. Крім того, якщо на Землі геологи можуть використовувати безліч дослідних станцій, то у випадку з Марсом доводиться покладатися тільки на зонд InSight.
Проте доступні кошти дозволили докладно вивчити підземну структуру Марса. Вчені отримали можливість визначити шари завтовшки близько одного метра поблизу поверхні планети, але на великих глибинах точність впала до десятків метрів. Карта розкриває подробиці останніх мільярдів років еволюції Марса. Вона показує глибокий шар відкладень, а також пласт застиглої лави, вкритий шаром піщаного реголіту завтовшки близько трьох метрів.
Дивовижний осадовий шар, походження якого поки що залишається загадкою, розташований на глибині від 30 до 70 метрів під поверхнею Марса між двома застиглими шарами лави. Вчені вважають, що це свідчить про те, що геологічна історія досліджуваної місцевості набагато складніша, ніж вони передбачали спочатку. Дослідники порівняли два шари лави, що оточують цей осадовий шар, з попередніми дослідженнями геології прилеглих кратерів. Ці дані дозволили їм віднести походження верств до двох важливих періодів у геологічній історії Марса: приблизно 1,7 мільярда та 3,6 мільярда років тому.
Поверх молодшого шару лави, трохи нижче поверхні реголіту, знаходиться шар кам’яного матеріалу товщиною близько 15 м. Ймовірно, це каміння було піднято з поверхні планети в результаті падіння метеорита, а потім завалилося на неї назад.
У майбутньому вчені сподіваються зазирнути ще глибше під поверхню Марса. Більш ранні дослідження ядра, мантії та кори планети продемонстрували дивовижні відмінності між Марсом та Землею. Ці дві планети часто вважаються близнюками, еволюція яких до певного моменту йшла одним шляхом. Обидві планети мали величезні океани та багату атмосферу, але потім Марс втратив своє захисне магнітне поле, що дозволило сонячному вітру зруйнувати атмосферу планети.
