Вчені виявили « вражаюче розмаїття » гігантських вірусів , які набувають « раніше немислимих » форм і форм лише в кількох жменьках лісового ґрунту.
Ці гігантські віруси мають придатки і внутрішні структури, які ніколи раніше не бачили.
Зразок ґрунту було зібрано в 2019 році в Гарвардському лісі, що в декількох хвилинах їзди від Бостона в США.
Його доставили в Інститут Макса Планка в Німеччині, де його дослідили за допомогою трансмісійної електронної мікроскопії, процесу, який збільшує об’єкти за допомогою пучка електронів.
Це показало, що ґрунт був насичений гігантськими вірусами шириною до 635 нанометрів.
Ці гіганти менші за найбільший вірус, коли-небудь відкритий (шириною якого є 1500 нм ), але набагато більші за віруси, з якими зазвичай стикаються люди ( наприклад, COVID-19 має 50–140 нм ).
Дослідники могли бути «досить впевнені», що розглядали віруси (а не структури, викинуті з клітин), оскільки оболонки, звані капсидами, мають характерні форми, включаючи безпомилкову ікосаедричну форму 20-гранного багатокутника .
«Просвічуюча електронна мікроскопія… виявила вражаючу різноманітність вірусоподібних частинок», — пишуть дослідники.
«Дивовижно, але ми виявили, що кілька сотень грамів лісового ґрунту містять більше різноманітності… ніж… усі ізольовані досі гігантські віруси разом узяті».
Один із цих екзотичних гігантських вірусів мав великі кінцівки, розташовані за симетричною схемою, яку дослідники описали як морфологію «черепахи».
Інший вірус має довгі трубки, що виходять з усіх боків, нагадуючи фігуру Медузи з давньогрецької міфології. Цілком доречно вчені назвали цю структуру « Горгона », істота, як назвали Медузу та її двох сестер.
Інша категорія під назвою «стрижка» описує сімейство великих вірусів із заплутаними головками волокон різної довжини (які виглядали як лялька троля).
Гігантські віруси у формі «наднової» мали товстий клубок волокон поблизу капсидної оболонки та товстий шар правильно розташованих вусиків далі.
Віруси «Різдвяної зірки» мали двошарову оболонку, що нагадувала два зчеплених трикутника, а віруси «сокіла» мали дзьобоподібну структуру.
«Це захоплююче вікно у складний світ ґрунтових вірусів не залишає сумнівів у тому, що високе генетичне різноманіття гігантських вірусів супроводжується різноманітними і раніше немислимими структурами частинок, чиє походження та функції ще належить дослідити», — пишуть мікробіолог Матіас Фішер , електронний мікроскоп Ульріке . Мерсдорф і біолог Джеффрі Бланшар .
Гігантські віруси, які паразитують на водоростях, вивчаються десятиліттями . Але по-справжньому ця сфера почала розвиватися в 2003 році, коли в градирні в Англії було знайдено перший гігантський (400 нм) вірус, що росте в амебах . Його назвали «мімівірусом», оскільки він імітував зовнішній вигляд бактерій.
Світовий рекорд був встановлений у 2010 році, коли біля узбережжя Чилі було виявлено колосальний Megavirus chilensis шириною 700 нм.
У 2013 році в ставку в Мельбурні був знайдений пандоравірус розміром 1000 нм . Його назвали на честь міфічної скриньки Пандори.
Нинішнім рекордсменом є Pithovirus sibericum шириною 1500 нм , гігантський вірус, похований у вічній мерзлоті Сибіру протягом 30 000 років, але виявлений, коли лід відтанув у 2014 році.
