Галактики бувають різних форм і розмірів. У нас є чудові, високоструктуровані спіралі. Є розмиті еліптичні галактики і лінзоподібні згустки між ними.
Серед усіх цих варіацій є особливості – галактики, які в чомусь дивні, які мають якісь примхи, що надають їм чогось особливого. І одна з цих особливих галактик стала об’єктом нового галактичного портрета від космічного телескопа Джеймса Вебба.
Вона називається NGC 3256 і може виглядати як досить стандартна спіральна галактика. Але NGC 3256 приховує свідчення бурхливого минулого: зіткнення і злиття двох галактик, яке порушило їхній міжзоряний пил і хмари, що призвело до триваючого вибуху зореутворення.
Хоча там досить багато порожнього простору, галактики повільно тягнуться невидимими нитками космічної павутини, де вони зіштовхуються і зливаються, утворюючи більші галактики.
Це досить рутинна частина галактичної еволюції, і NGC 3256, галактика розміром з Чумацький Шлях, що знаходиться на відстані 120 мільйонів світлових років від нас, чудово демонструє її ефекти.
Одним з таких ефектів є довгі хвости матерії, що витікають з галактики, витягнуті під час їхнього гравітаційного танцю, коли вони закручуються в спіралі назустріч одна одній.
Інший ефект – це швидкість зореутворення.
Зірки народжуються у величезних, щільних хмарах пилу і газу. Коли згусток цього матеріалу стає достатньо щільним, він руйнується під дією гравітації, утворюючи насіння зірки, яка потім виростає великою і сильною, живлячись хмарою навколо себе.
Під час злиття галактик молекулярні хмари у двох галактиках стикаються і зливаються, стискаючи газ, утворюючи набагато більше згустків, ніж зазвичай.
Ці хмари спалахують при зореутворенні, як феєрверк, але є одна заковика. Хмари навколо них дуже густі і непрозорі, а це означає, що ми не можемо бачити їх у коротких хвилях.
Але JWST – це інфрачервоний інструмент, тобто він може виявляти довші довжини хвиль світла, які можуть проходити крізь пилові хмари без розсіювання, як це робить видиме світло. Таким чином, він може бачити ознаки зореутворення, які не можуть побачити такі інструменти, як “Габбл”.
На новому зображенні JWST ці ознаки видно червоним і помаранчевим кольором, оскільки пил поглинає світло від зірок в інфрачервоному діапазоні. Як бачите, його досить багато, і він акуратно перекриває темні нитки пилових смуг, які видно на зображенні “Габбла”.
Це робить NGC 3256 галактикою, яку ми класифікуємо як галактику, що вибухнула. Вчені підрахували, що вона утворює близько 49 нових зірок масою в 49 сонячних мас на рік, порівняно з вісьмома або менше у Чумацькому Шляху.
NGC 3256 все ще перебуває в процесі злиття. Вона має два галактичні центри, кожен з яких має власну надмасивну чорну діру, розділену відстанню близько 2770 світлових років. З часом вони зіллються і утворять ще більшу надмасивну чорну діру, але до цього, ймовірно, ще кілька мільйонів років.
А поки ми чекаємо цього дня, особливість NGC 3256 робить її чудовою лабораторією для вивчення того, як еволюціонують ці колосальні злиття.
Завантажити розміри шпалер нового зображення можна на сайті ESA Webb.
