Міжнародна група дослідників з Австралії, Німеччини, США, Канади, Південної Африки, Іспанії та Франції виявила невідомий раніше об’єкт за допомогою радіотелескопу ASKAP CSIRO в Західній Австралії. Сигнал виходив з центру Чумацького Шляху і поводився вельми незвично: то посилювався в 100 раз, то несподівано зникав, а потім знову з’являвся.
За дев’ять місяців спостережень (січень-вересень 2020 року) джерело проявив себе шість разів, але в видимому діапазоні його виявити так і не вдалося. Загадкове джерело назвали ASKAP J173608.2-321635 – за координатами його походження.
Одне з найбільш незвичайних властивостей виявленого сигналу – високий ступінь поляризації, причому кругової. Це означає, що вектор напруженості електричного поля, яке несе радіохвиля, коливається строго в одному напрямку, а воно з часом повертається. Здивували вчених і сильні зміни інтенсивності сигналу, що відбуваються, по всій видимості, випадково.
Найбільше з поведінки загадковий об’єкт схожий на маломасивну зірку з екстремально низькою світністю в інфрачервоному діапазоні, пульсар з розширеними шляхом розсіювання імпульсами, нестаціонарний магнетар або транзієнт – короткоживучий феномен – в центрі Галактики. Однак жодне з них повністю не пояснює спостереження, так що ASKAP J173608.2-321635 може представляти новий клас об’єктів, які виявляються в радіодіапазоні. Дослідники планують продовжувати спостереження за ASKAP J173608.2-31635.
Про своє відкриття вчені розповіли в статті, опублікованій в The Astrophysical Journal.
