Під поверхнею Місяця було знайдено масивну брилу стародавнього граніту, що свідчить про тип вулканізму, якого ми ніколи раніше там не бачили.
Аналіз показує, що це глибоко похована гігантська маса застиглої магми, або батоліт, що відклалася близько 3,5 мільярдів років тому. Ми бачимо таке на Землі досить часто, але планетологи з нетерпінням чекають можливості спостерігати це на Місяці.
“Будь-яке велике тіло граніту, яке ми знаходимо на Землі, колись живило велику групу вулканів, подібно до того, як сьогодні велика система живить вулкани Каскаду на північному заході Тихого океану”, – говорить планетолог Метью Сіглер з Південного методистського університету та Інституту планетарних наук.
“Батоліти набагато більші за вулкани, які вони живлять на поверхні. Наприклад, гори Сьєрра-Невада – це батоліт, що залишився від вулканічного ланцюга на заході США, який існував дуже давно”.
Граніт поширений на Землі, але надзвичайно рідкісний в інших частинах Сонячної системи, оскільки для його формування потрібні особливі умови.
Ці умови включають велику кількість рідкої води та тектоніку плит, які допомагають плавити та переробляти матеріал у корі планети. Виробництво граніту вимагає багатоетапного переплавлення базальтової породи або фракціонування кристалів у рідкому базальті.
На Місяці немає ні рідкої води, ні тектоніки плит.
Проте під вулканічним регіоном, відомим як Комптон-Белковіч, поблизу північного полюсу на зворотному боці Місяця, мікрохвильові прилади китайських орбітальних апаратів “Чан’е-1” та “Чан’е-2” зафіксували дещо дивне. Вони виявили аномальну температуру, приблизно в 20 разів вищу за середню для місячних високогір’їв.
Дослідники змогли проаналізувати загальнодоступні дані Китайського національного космічного управління, і результати їх здивували.
“Ми виявили, що один з цих підозрюваних вулканів, відомий як Комптон-Белкович, абсолютно світився в мікрохвильовому діапазоні”, – каже Сіглер. “Це означає, що він гарячий, і не обов’язково на поверхні, як можна побачити в інфрачервоному діапазоні, а під поверхнею.
“Єдиний спосіб пояснити це – додаткове тепло, що надходить звідкись з глибин місячної кори. Отже, Комптон-Белкович, який вважається вулканом, також приховує під собою велике джерело тепла”.
Комптон-Белкович примітний тим, що в цьому регіоні міститься велика кількість торію, продукту радіоактивного розпаду. Аналіз, проведений Зіглером та його колегами, вказує на те, що радіоактивні елементи в гранітній матриці, ймовірно, є джерелом тепла під нею.
Ця гранітна матриця також набагато більша, ніж вони очікували – близько 50 кілометрів (31 милі) в поперечнику.
Це, на думку дослідників, свідчить про наявність розвиненої магматичної водопровідної системи, набагато більшої, ніж очікувалося для Місяця.
Для такої великої системи необхідна одна з трьох речей: великий мантійний шлейф, що живить магму зсередини Місяця; аномально волога кишеня всередині Місяця в цьому місці; або ділянка елементів, яка могла б забезпечити достатню кількість радіогенного матеріалу, щоб виробляти достатньо тепла для послідовного переплавлення.
Всі три припущення вказують на великомасштабні композиційні невідповідності всередині Місяця, які потребують пояснення.
“Якщо у вас немає води, то для створення граніту потрібні екстремальні ситуації. Отже, ось ця система без води, без тектоніки плит – але у вас є граніт”, – каже Зіглер.
“Чи була вода на Місяці – принаймні в цьому місці? Чи просто було дуже спекотно?”
