25 червня 2023 року екіпаж із чотирьох добровольців увійшов у змодельоване марсіанське середовище проживання, з якого вони не вийдуть більше року. Їхня місія: дізнатися більше про логістику – і людську психологію – тривалого життя на іншій планеті, не покидаючи землі.
Місія називається CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog – аналог дослідження здоров’я та працездатності екіпажу) і є першою з трьох запланованих на період до 2026 року симуляцій, кожна з яких дозволить вченим поступово дізнатися більше про те, що потрібно для успішного довготривалого польоту людини в космос.
CHAPEA базується в Космічному центрі імені Джонсона НАСА в Х’юстоні, штат Техас. Житлове середовище під назвою Mars Dune Alpha – це надрукований на 3D-принтері житловий простір площею 1700 квадратних футів, в якому екіпаж житиме, працюватиме, тренуватиметься, спатиме та проводитиме експерименти.
Завдяки магії віртуальної реальності місія також включатиме позакорабельну діяльність (EVA), під час якої члени екіпажу ненадовго залишатимуть своє середовище проживання, щоб увійти до сусіднього вольєру з червоним піском. Для цих симульованих виходів у відкритий космос їм доведеться одягнути скафандри.
Екіпаж, що складається з чотирьох членів, має зоряне колективне резюме: Келлі Гастон (біолог), Росс Броквелл (інженер-будівельник), Натан Джонс (лікар) і Анка Селаріу (військово-морський мікробіолог). Вони повинні були пройти таке ж тестування, яке проходять кандидати в астронавти перед тим, як їх затвердять для участі в місії.
“Знання, які ми отримаємо тут, допоможуть нам відправити людей на Марс і безпечно повернути їх додому”, – сказала Грейс Дуглас, головний дослідник CHAPEA, незадовго до того, як добровольці увійшли в середовище проживання.
Місія не обмежується лише закритим простором. Екіпаж зможе спілкуватися із зовнішнім світом лише із затримкою в часі. На Марсі повідомлення можуть доходити до Землі до 22 хвилин, і це обмеження застосовується до CHAPEA (44 хвилини в обидва боки).
Екіпаж також дотримуватиметься дієти із сублімованих продуктів, подібної до тієї, що доведеться їсти марсіанським астронавтам, і дотримуватиметься розкладу, схожого на реальну місію.
“Вони збираються розпочати аналогову місію, яка охоплює операції, логістику та дослідження життя і роботи на Марсі. Важливість цього дослідження неможливо переоцінити”, – каже Джудіт Хейз, головний науковий співробітник Управління здоров’я та продуктивності людини.
“Вчені НАСА отримають критично важливу інформацію про фізичні та поведінкові аспекти місії на Марсі”.
Навіть саме середовище проживання розроблене з урахуванням космічних місій. Доставити все необхідне на Марс із Землі коштує надто дорого, тому їхнє житло було надруковано на 3D-принтері, щоб протестувати технології використання ресурсів на місці.
Житло включає такі елементи, як шлюзи, люки та медичний пункт. Хоча екіпаж може виїхати у випадку надзвичайних ситуацій, вони сподіваються, що зможуть самостійно впоратися з незначними проблемами зі здоров’ям.
Звичайно, CHAPEA не може змоделювати все. Наприклад, екіпажу не доведеться мати справу з марсіанською гравітацією. Але будуть і “несподівані” виклики, такі як поломка обладнання або нестача води.
Зрештою, ідея CHAPEA полягає в тому, щоб дізнатися, які поведінкові проблеми можуть виникнути під час тривалої місії. Практикуючись тут, на Землі, НАСА може краще підготувати майбутніх астронавтів до польоту на Марс, щоб зробити це по-справжньому.
Екіпаж CHAPEA1 вийде зі своєї ізоляції в липні 2024 року.
