Надмасивна чорна діра, що ховається в центрі нашої галактики Чумацький Шлях, не така вже й неактивна, як вважалося раніше, показує нове дослідження.
Дрімаючий гігант прокинувся близько 200 років тому, щоб з’їсти кілька сусідніх космічних об’єктів, перш ніж знову заснути, згідно з дослідженням, опублікованим в журналі Nature в середу.
Космічна обсерваторія НАСА IXPE зафіксувала рентгенівське відлуння цього потужного відродження активності, кажуть дослідники.
Надмасивна чорна діра Стрілець А* – скорочено Sgr A* – в чотири мільйони разів масивніша за Сонце. Вона знаходиться на відстані 27 000 світлових років від Землі в центрі спіралі Чумацького Шляху.
Минулого року астрономи оприлюднили перше в історії зображення чорної діри – точніше, кільця газу, що світиться, яке оточує її чорноту.
Sgr A* “завжди розглядалася як спляча чорна діра”, – каже Фредерік Марін, дослідник Страсбурзької астрономічної обсерваторії у Франції і перший автор дослідження.
Більшість надмасивних чорних дір, що сидять навпочіпки в центрі своїх галактик, впадають у стан спокою після того, як поглинають усю прилеглу матерію.
“Уявіть собі ведмедя, який впадає в сплячку після того, як зжер все навколо”, – сказав Марін в інтерв’ю AFP.
Але міжнародна команда дослідників виявила, що приблизно наприкінці 19 століття Sgr A* вийшла зі сплячки і поглинула будь-який газ і пил, якому не пощастило опинитися в межах її досяжності.
Божевілля харчування тривало від кількох місяців до року, перш ніж звір знову занурювався в сплячку.
У мільйон разів яскравіше
Коли вона була активною, чорна діра була “щонайменше в мільйон разів яскравішою, ніж сьогодні”, – сказав Марін.
Її пробудження було помітним, оскільки сусідні галактичні молекулярні хмари почали випромінювати набагато більше рентгенівського світла.
Сплеск рентгенівського світла був таким, “ніби один світлячок, захований у лісі, раптом став таким же яскравим, як Сонце”, – йдеться у заяві французького дослідницького агентства CNRS.
Астрономи за допомогою космічної обсерваторії NASA IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer) змогли відстежити рентгенівське світло і виявили, що воно спрямоване прямо на Sgr A*.
Чорна діра “випромінювала відлуння своєї минулої активності, яке нам вдалося спостерігати вперше”, – сказав Марін.
Гравітація чорних дір настільки інтенсивна, що ніщо не може втекти, включно зі світлом.
Але коли матерія засмоктується за останню межу чорної діри, відому як горизонт подій, вона випромінює величезну кількість тепла і світла, перш ніж зникнути в темряві.
Що саме змусило Sgr A* ненадовго вийти зі стану спокою, залишається незрозумілим. Чи могла зірка або хмара газу і пилу підійти надто близько?
Астрономи сподіваються, що подальші спостереження з обсерваторії IXPE допоможуть їм краще зрозуміти, що сталося – і, можливо, розкрити більше про походження надмасивних чорних дір, яке залишається оповитим таємницею.
