Палеонтологи з Південної Африки заявили в понеділок, що вони знайшли найдавніше відоме місце поховання в світі, що містить останки далекого родича людини з малим мозком, який раніше вважався нездатним до складної поведінки.
На чолі з відомим палеоантропологом Лі Бергером дослідники заявили, що виявили кілька екземплярів Homo naledi – гомініда кам’яного віку, який лазить по деревах – похованих приблизно на 30 метрів (100 футів) під землею в системі печер у Колисці людства, об’єкті всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. поблизу Йоганнесбурга.
«Це найдавніші поховання, зареєстровані в літописі гомінідів, раніше, ніж докази поховання Homo sapiens щонайменше на 100 000 років», — написали вчені в серії статей, які ще не пройшли рецензування та були опубліковані в eLife .
Отримані дані ставлять під сумнів сучасне розуміння еволюції людини, оскільки зазвичай вважається, що розвиток більшого мозку дозволяв виконувати складні дії, які «створюють сенс», наприклад, ховати мертвих.
Найдавніші поховання, знайдені раніше, знайдені на Близькому Сході та в Африці, містили останки Homo sapiens — і їм було близько 100 000 років.
Ті, що були знайдені в Південній Африці Бергером, чиї попередні заяви були суперечливими, та його колегами-дослідниками, датуються щонайменше 200 000 роками до нашої ери.
Важливо, що вони також належать до Homo naledi , примітивного виду на перехресті між людиноподібними мавпами та сучасними людьми, який мав мозок розміром з апельсин і був приблизно 1,5 метра (п’ять футів) у висоту.
З вигнутими пальцями на руках і ногах, руками і ногами з інструментами, створеними для ходьби, вид, відкритий Бергером, уже перевернув уявлення про те, що наш еволюційний шлях був прямою лінією.
Homo naledi названий на честь печерної системи « Висхідна зірка », де в 2013 році були знайдені перші кістки.
Поховання овальної форми в центрі нових досліджень також були знайдені там під час розкопок, розпочатих у 2018 році.
У ямках, які, як стверджують дослідники, були навмисно вириті, а потім засипані, щоб закрити тіла, міститься щонайменше п’ять осіб.
«Ці відкриття показують, що практика поховання не обмежувалася H. sapiens або іншими гомінідами з великим розміром мозку», — сказали дослідники .
Місце поховання — не єдина ознака того, що Homo naledi був здатний до складної емоційної та когнітивної поведінки, додали вони.
Розмір мозку
Гравюри, що утворюють геометричні фігури, включно з «грубою фігурою хештегу», також були знайдені на, очевидно, навмисно згладжених поверхнях печерного стовпа поблизу.
«Це означало б, що люди не тільки не є унікальними у розвитку символічних практик, але, можливо, навіть не винайшли такої поведінки», — сказав Бергер в інтерв’ю AFP.
Подібні заяви, ймовірно, викликають роздратування у світі палеонтології, де 57-річного раніше звинувачували у недостатній науковості та поспішних висновках.
Багато хто заперечив, коли в 2015 році Бергер, чиї попередні відкриття підтримали National Geographic , вперше висловив ідею про те, що Homo naledi здатний на більше, ніж припускав розмір його голови.
«На той час це було занадто багато для вчених. Ми вважаємо, що все це пов’язано з цим великим мозком», — сказав він.
«Ми збираємося сказати світові, що це неправда».
Хоча відкриття потребують подальшого аналізу, вони «змінюють наше розуміння еволюції людини», пишуть дослідники.
«Поховання, створення сенсу, навіть «мистецтво» можуть мати набагато складнішу, динамічнішу, нелюдську історію, ніж ми думали раніше», — сказав Агустін Фуентес, професор антропології Прінстонського університету, який є співавтором дослідження.
Керол Уорд, антрополог з Університету Міссурі, яка не брала участі в дослідженні, сказала, що «ці висновки, якщо вони будуть підтверджені, матимуть значне потенційне значення».
«Я з нетерпінням чекаю дізнатися, як утилізація останків виключає інші можливі пояснення, крім навмисного поховання, і побачити результати, коли вони будуть перевірені експертною оцінкою » , — сказала вона AFP.
Уорд також зазначив, що в статті визнається, що вона не може виключити, що позначки на стінах могли бути зроблені пізнішими гомінідами.
