Уявіть, що ви згорнулися калачиком у 90-сантиметровій (36-дюймовій) тканинній сфері з невеликим віконцем і невеликим повітряним резервуаром, звисаючи з Канадарму .
Коли ваша крихітна сфера зсунеться, ви побачите Землю у своєму крихітному вікні, потім космічний човник, пошкоджений через якусь аварію чи іншу, що змусила вас рятувати, потім знову Землю. Паніка виникла б досить швидко.
Але саме там могли б опинитися астронавти космічних човників у надзвичайній ситуації, якби на практиці було запущено персональний рятувальний корпус NASA (PRE).
NASA розробило PRE одночасно з програмою космічних човників. Його також називають рятувальним м’ячем, і він призначений для транспортування одного астронавта з пошкодженого човника до рятувального човника. NASA створило прототип, але він ніколи не брав участь у місіях.
«Якщо орбітальний човник буде виведено з ладу, командир і фахівець із корисного навантаження потраплять всередину особистого рятувального корпусу; пілот і фахівець місії одягнуть свої скафандри».
З фактів NASA: космічний човник
PRE становив лише 0,33 кубічних метрів або 12 кубічних футів. Він був виготовлений з трьох шарів тканини: уретан, кевлар і зовнішній термошар. Він мав невелике віконце Lexan і блискавки для входу та виходу. Всередині міг поміститися один космонавт, і він містив скрубер вуглекислого газу/подачу кисню, якого вистачило б на одну годину.
Якщо цей розділ здається вам жартівливим у тому ж дусі, що й шкільні тренування на випадок надзвичайних ситуацій «ховайся під партою під час ядерної атаки», хто може вас звинуватити?
PRE був розроблений для сценарію, коли не вистачило скафандрів для всіх. До катастрофи «Челленджера» екіпажі космічних човників не носили скафандри. У разі аварії та якщо буде достатньо часу для запуску рятувального човника, буде використана система PRE.
PRE буде прив’язаний до космічного човника, доки не скинеться тиск у шлюзовій камері, а потім астронавт із рятувального шатла транспортуватиме PRE та астронавта всередині до рятувального шатлу.
Його також можна було пересувати за допомогою Canadarm або пересувати вздовж лінії, що з’єднує два човники, як сорочку на мотузці для білизни. Таким чином NASA планувало перемістити весь екіпаж із пошкодженого шатла на рятувальний.
NASA, як завжди, прагнуло поділитися тим, над чим вони працюють, із широким загалом. PRE не став винятком.
У буклеті 1979 року під назвою «Факти NASA» вони з упевненістю говорили про майбутню програму «Спейс Шаттл» і про те, як вона «… перетворить грізні та дорогі космічні місії на звичайні, економічні операції, що принесуть максимальну користь людям у всьому світі». У цьому буклеті вони показали PRE та пояснили його актуальність.
Завжди цікаво озирнутися на той час, коли програма Shuttle ще не почалася. Частина надії щодо програми справдилася, і люди в усьому світі, мабуть, теж відчували надію. Це те, що дає надію на людство. Але це трохи кумедно бачити, що PRE представлено на одному диханні.
«Якщо орбітальний човник буде виведено з ладу, — говорилося в буклеті 1979 року , — командир і фахівець із корисного навантаження потраплять всередину особистої рятувальної камери; пілот і спеціаліст місії одягнуть свої скафандри».
Напередодні програми Шаттл популярна преса широко висвітлювала програму. PRE навіть потрапив у Popular Mechanics, ‘twixt конкуруючу рекламу сигарет і рекламу універсалів з дерев’яними панелями.
Зрештою, PRE було залишено. Здоровий глузд переміг, і кожен, хто летів на космічних човниках, отримав скафандр.
Оглядаючись назад, PRE здається більше схожим на жорстокий ритуал дідівщини, ніж на екстрену підготовку. Застібка застібалася лише зовні, віконце було крихітним, і бідолашна людина, яку рятували, була повністю віддана на милість іншого астронавта. Ви можете уявити хлопців із братства, які заштовхують туди гроші та вливають Pabst Blue Ribbon через отвір повітряного шланга. Але не варто бути дуже суворим до наших попередників.
Тип космічного польоту, в якому будуть брати участь шатли, на той час був невідомий, і програма шаттлів змінила все. Якщо на цьому шляху були якісь помилки, то що? Ніхто не постраждав. Неможливо досягти NASA, не спробувавши ідеї, не протестувавши їх, а потім відмовившись від тих, які, ну, заслуговують на відмову.
Безпека астронавтів є найважливішою для NASA, і вони розробили набагато кращі технології для захисту астронавтів.
Усі астронавти, які працюють за межами МКС, тепер носять систему спрощеної допомоги для EVA Rescue (SAFER). Це реактивний ранець, який дозволяє астронавтам повернутися на МКС, якщо їхній прив’язок вийшов з ладу або вони відокремилися від Canadarm 2 і Dextre . Він використовується з 1994 року.
Програма «Шаттл» уже є в підручниках історії, і PRE не допомогла б у тих типах аварій, які зазнала програма.
Але в майбутньому, якщо трапиться аварія, яка вимагатиме від астронавтів поїздки на рятувальне судно під примусом, система SAFER буде кращою, ніж її застібати в тканинний мішок, як брудну білизну.
