ДНК штаму бактерій, відповідальних за сумнозвісну чуму «Чорна смерть», виявили в зубах трьох людей, похованих у Великій Британії за тисячі років до смертоносної пандемії, яка лютувала в Європі.
Двоє з цих осіб, визначені як молоді підлітки, були поховані у братській могилі в Чартерхаузі Уоррен у Сомерсеті; третьою була жінка середнього віку віком від 35 до 45 років, похована в кільцевому монументі в Левенсі в Камбрії. Усі троє жили приблизно в один час, хоча незрозуміло, чи була чума причиною їх смерті.
Виявлений штам бактерії Yersinia pestis відрізнявся від штаму, який спричинив Чорну смерть, спалах, який спричинив пандемію чуми , яка тривала 500 років і вбила мільйони людей у Європі та на Близькому Сході.
Тим не менш, це найдавніші випадки інфекції Y. pestis , ідентифіковані в Британії, що свідчить про те, що чума легко поширювалася, навіть до того, як у ній розвинулися мутації, які сприяли повторюваним нападам смертельної вірулентності з 14 століття.
«Здатність виявляти стародавні патогени в деградованих зразках тисячі років тому неймовірна», — пояснює геноміст Пуджа Свалі з Інституту Френсіса Кріка у Великобританії.
«Ці геноми можуть інформувати нас про поширення та еволюційні зміни патогенів у минулому, і, сподіваюся, допоможуть нам зрозуміти, які гени можуть бути важливими для поширення інфекційних захворювань. Ми бачимо, що ця лінія Yersinia pestis, включаючи геноми з цього дослідження , програє генів з часом, закономірність, яка виникла з пізнішими епідеміями, спричиненими тим самим збудником».
Друга пандемія чуми була досить серйозною серією подій в історії людства, яка змінила не лише економіку, політику та культуру, але потенційно – навіть спірно – наш власний геном .
Попри те, що ми знаємо багато про історію хвороби, генетичні детективи все ще працюють над з’ясуванням того, як вона виникла та поширилася. Його сліди були знайдені в Євразії приблизно 5000 років тому , до пізнього неоліту та бронзового віку (LNBA).
Розрізняють дві форми захворювання: бубонна або септицемічна чума, що передається при укусах бліх; та легенева чума, що поширюється через аерозольний шлях передачі від людини до людини. Найпоширеніші штами LNBA бактерії не пристосовані для передачі бліх, що свідчить про те, що попередні форми чуми не були такими жахливо смертельними.
Але наскільки заразною була легенева чума? Суалі та її колеги досліджували раннє поширення Y. pestis у Великобританії, витягнувши ДНК із зубів 34 осіб. Наші подрібнювачі мають репутацію, що зберігають ідентифіковані фрагменти мікробної ДНК на рівнях, які можна виявити , надаючи дослідникам цінний ресурс для відстеження історії багатьох захворювань.
Команда Swali виявила Y. pestis у трьох зубах цих людей, всі радіовуглецево датовані приблизно 4000 років тому.
Цікаво, що братська могила в Чартерхаузі Уоррен, де містяться двоє дітей, не є типовою для того періоду. Більше того, на багатьох кістках 28 осіб, які там знаходяться, були ознаки смертельної травми, що свідчить про те, що це місце використовувалося для утилізації тіл після насильницької події.
Існує велика ймовірність того, що діти були заражені чумою під час смерті, але малоймовірно, що інфекція була основною причиною їхньої смерті.
Навпаки, неможливо сказати, як померла старша жінка, похована в кільцевому камені.
У всіх трьох ДНК бактерій не було генетичної мутації для передачі бліх. Найдавніша ідентифікація цієї мутації датується приблизно 3800 роками тому.
Проте нове відкриття говорить нам про те, що Y. pestis поширився з материкової Європи на Британські острови раніше, ніж ми знали. Це раннє широке географічне поширення, здається, свідчить про те, що легенева чума поширювалася не просто далеко, а тому досить легко. Подальше дослідження може допомогти виявити вплив, який це мало на людство в той час.
«Ми розуміємо величезний вплив багатьох історичних спалахів чуми, таких як Чорна смерть, на людське суспільство та здоров’я, але стародавня ДНК може задокументувати інфекційні захворювання набагато далі в минулому», — каже генетик Понтус Скоглунд з Інституту Френсіса Кріка .
«Майбутні дослідження докладуть більше зусиль, щоб зрозуміти, як наші геноми реагували на такі хвороби в минулому, а також еволюційну гонку озброєнь із самими патогенами, що може допомогти нам зрозуміти вплив хвороб у сьогоденні чи в майбутньому».
