NASA марсохід Curiosity досяг ділянки поверхні Червоної планети, ґрунт на якій здатний пролити світло на історію змін клімату цієї планети. Для цього буде проведено дослідження марсіанських мінералів.
Модуль з Curiosity здійснив посадку в 154-кілометровому кратері Гейла в серпні 2012 року. Місія передбачала пошук свідчень того, що місцевий регіон колись був придатний для землеподібних форм життя. Робот-ровер розміром з автомобіль незабаром виявив свідоцтва того, що мільярди років тому в кратері перебувала розвинена водна система і відповідне середовище дійсно зберігалася протягом тривалого періоду.
У вересні 2014 року Curiosity досяг підніжжя гори Шарпа довжиною вісім кілометрів в центрі кратера. З того часу ровер підіймається по передгір’ях, оцінюючи скласти шари на предмет підказок про те, як і коли висохли озера в кратері та інша поверхня Марса.
За даними вчених, таких підказок з’явилося досить багато. «Ми витратили декілька останніх років, досліджуючи багаті глиною камені, що сформувалися в озерах», – заявила представник NASA Абігейл Фрейман (Abigail Fraeman). – «Але тепер ми входимо в регіон, де камені повні мінералів, званих сульфатами. Ці мінерали формуються в більш сухих умовах, тому ми вважаємо, що зона покаже нам, як змінювався марсіанський клімат».
На сьогодні марсохід подолав 26 кілометрів і виліз на висоту 460 метрів щодо посадкового майданчика. Нещодавно він зібрав тридцять другий зразок мінералів – всі вони допоможуть команді місії краще зрозуміти процес переходу планети до нинішнього сухому стану.
Curiosity непогано себе почуває попри порівняно великий для марсохода вік. Джерело живлення на основі радіоактивних елементів повинне пропрацювати як мінімум 14 років, тому Curiosity теоретично здатний підійматися на гору ще деякий час. Вчені сподіваються з’ясувати, як довго на планеті зберігалися умови, теоретично сприятливі для життя.
Curiosity не єдина машина, яка вивчає Червону планету. Зараз там діє стаціонарний модуль NASA InSight, що зробив посадку у 2018 році та вивчає марсіанські землетруси. У лютому цього року посадку на Марсі зробив ровер Perseverance, створений на платформі Curiosity і покликаний шукати можливі сліди марсіанського життя і відбирати зразки для подальшої відправки на Землю. Над ним періодично здійснює польоти крихітний вертоліт Ingenuity, а з травня в складках рівнини Утопія пробирається китайський марсохід, який шукає приховану під ґрунтом воду і виконує інші, невідомі завдання.
