Двигун, який десятиліттями піднімав у небо F-15 та F-16, тепер стане частиною виробничої машини Hermeus. Американський стартап отримав від Pratt & Whitney ліцензію на виробництво F100-PW-229 — і це важливо не лише для винищувачів, а й для програми високошвидкісних безпілотників Quarterhorse.
Що сталося
Pratt & Whitney, що входить до RTX, уклала з Hermeus Production License Agreement. Документ дозволяє стартапу самостійно виробляти турбовентиляторний двигун F100-PW-229 за ліцензією Pratt & Whitney.
Про це 15 вересня повідомила RTX. Виробництво має використовувати підхід Hermeus до швидкого виготовлення, але водночас відповідати стандартам Pratt & Whitney щодо якості, безпеки та запуску виробничих потужностей.
Йдеться про двигун, який використовується на окремих версіях F-15 та F-16. F100 експлуатується вже понад пів століття, а загальний наліт двигунів цього сімейства перевищив 30 млн годин. Pratt & Whitney вказує, що F100 встановлені на літаках 23 військово-повітряних сил.
Тепер у цього перевіреного часом двигуна з’явився ще один виробник у США.
Повідомляє NNews із посиланням на RTX.
Що тут незвичайного
На перший погляд може здатися дивним, що компанія, яка створює гіперзвукові літаки майбутнього, отримала ліцензію на виробництво двигуна, розробленого ще для винищувачів попередніх поколінь.
Але саме в цьому і полягає задум.
Hermeus уже використовує F100 у своєму високошвидкісному безпілотнику Quarterhorse. Тобто компанія отримує можливість не просто купувати двигуни для власних літальних апаратів, а контролювати значно більшу частину виробничого ланцюжка. Breaking Defense називає це вертикальною інтеграцією програми Quarterhorse.
При цьому Hermeus не збирається перетворюватися на класичного виробника авіадвигунів.
Керівник компанії Зах Шор прямо зазначив, що основний напрямок розвитку Hermeus залишається зосередженим на самих літальних апаратах, а не на створенні двигунів з нуля.
Навіщо Hermeus знадобився F100
Quarterhorse створюють як високошвидкісний безпілотник і платформу для відпрацювання технологій майбутніх швидкісних літальних апаратів.
F100 тут виконує роль своєрідної перевіреної основи. Замість того щоб починати розробку абсолютно нового двигуна одночасно з новим літаком, Hermeus використовує вже існуючу силову установку.
Це важливо для компанії, яка робить ставку на швидкі ітерації та швидке випробування прототипів.
RTX повідомляє, що Quarterhorse вже здійснив надзвуковий політ, причому компанія називає його першим приватно розробленим безпілотним надзвуковим реактивним літаком.
Але F100 для Hermeus — це лише проміжний етап.
Як звичайний винищувальний двигун пов’язаний із гіперзвуком
Hermeus також працює над власною силовою установкою TBCC — комбінованим турбінно-прямоточним двигуном.
Якщо спростити, ідея полягає в тому, щоб об’єднати різні принципи роботи двигунів в одну систему. Турбінна частина забезпечує роботу на нижчих швидкостях, а на значно вищих швидкостях може підключатися прямоточна частина.
Саме така схема має стати основою силової установки для майбутнього гіперзвукового літака Hermeus.
За даними Breaking Defense, компанія розробляє цей TBCC на базі F100. Майбутній двигун має використовуватися у проєкті літака Darkhorse.
Тобто F100 для Hermeus — не просто готовий двигун. Він також є технологічною відправною точкою для складнішої силової установки.
Чому це важливо не лише для Hermeus
Ліцензія має значення і для американської оборонної промисловості.
Новий виробник створює додаткове джерело постачання F100-PW-229. Це особливо актуально на тлі попиту на двигуни для вже існуючих літаків та нових безпілотних платформ.
За інформацією Breaking Defense, ВПС США раніше запитували інформацію щодо посилення конкуренції та стійкості ланцюгів постачання двигунів. У документі прогнозувалася пікова потреба, яка може перевищити 180 двигунів на рік до 2034 фінансового року.
Водночас це не означає, що Hermeus одразу почне випускати сотні двигунів.
Компанія та Pratt & Whitney наголошують: темпи виробництва і масштаб інвестицій залежатимуть від реального попиту. Початкові роботи планують виконувати на вже наявних виробничих майданчиках Hermeus.
Що це може змінити
Вже підтверджено одне: у F100-PW-229 з’явиться додаткове американське джерело виробництва.
Для Hermeus це означає більший контроль над виробництвом Quarterhorse. Для Pratt & Whitney — можливість розширити виробничу базу F100 без повного перенесення програми до нового виробника.
Потенційно це також може допомогти Hermeus здешевити виробництво двигуна. Керівник компанії говорив про можливість знайти ефективніші способи виготовлення F100. Однак конкретних показників майбутнього здешевлення компанії не назвали, тому говорити про певний економічний ефект поки зарано.
Ще один напрямок — програма Collaborative Combat Aircraft, у межах якої ВПС США розглядають перспективні безпілотні бойові літаки. Саме такі платформи можуть стати одним із потенційних напрямів використання додаткових потужностей із виробництва F100.
💡 Цікаво знати
F100-PW-229 — далеко не новий двигун. Його перше оперативне введення в експлуатацію відбулося ще у 1992 році.
Водночас Pratt & Whitney продовжує підтримувати його виробництво й розглядає F100 як силову установку не лише для існуючого парку F-15 та F-16, а й для нових літаків, зокрема F-15EX та нових F-16.
Фактично одна й та сама конструкція отримує друге життя вже в іншому класі літальних апаратів.
❓ Головне питання: чи стане F100 гіперзвуковим двигуном?
Не зовсім.
Сам F100-PW-229 залишається турбовентиляторним двигуном, призначеним для відповідних літаків. Hermeus використовує його як основу та технологічну базу для створення іншої системи — TBCC.
Саме комбінована силова установка, а не звичайний F100 у його нинішньому вигляді, має забезпечити можливість польоту на гіперзвукових швидкостях.
Висновок
Найцікавіше в цій історії — не сама ліцензія на старий двигун.
Hermeus фактично поєднує дві епохи авіації: перевірений F100, який десятиліттями служить на F-15 та F-16, і нове покоління безпілотників, розрахованих на значно вищі швидкості.
Для Quarterhorse цей двигун уже став частиною реальної льотної програми. А тепер Hermeus отримує можливість виробляти його самостійно — і використовувати накопичений досвід як сходинку до власної гіперзвукової силової установки.
