Усередині Чумацького Шляху знайшли залишки іншої галактики

Чумацький Шлях приховує сліди космічного “злочину”, який стався приблизно 10 мільярдів років тому. Астрономи виявили групу дуже старих зірок, що, ймовірно, залишилися від іншої галактики, поглинутої нашою ще на ранньому етапі формування Всесвіту.

Як повідомляє NNews із посиланням на Live Science, дослідники назвали цю древню галактику “Локі” — на честь скандинавського бога хитрощів. Саме вона, ймовірно, залишила по собі дивні зорі, які сьогодні обертаються всередині Чумацького Шляху.

Знайдені зорі поводяться незвично

У центрі уваги опинилися 20 старих зірок із дуже низьким вмістом металів. Для астрономів це важливий сигнал: такі світила сформувалися ще на ранніх етапах існування Всесвіту, коли важких елементів було дуже мало.

Дивувало інше — ці зорі перебувають близько до диска Чумацького Шляху, де розташоване і Сонце. Зазвичай настільки древні зорі знаходять значно далі — у так званому галактичному гало.

Ще цікавіше, що частина зірок рухається в напрямку обертання галактики, а інша — у протилежному. Для сучасних моделей формування галактик це виглядає нетипово.

Телескоп Gaia допоміг відновити “історію злочину”

Для дослідження астрономи використали дані космічної місії Gaia Європейського космічного агентства та спектрограф телескопа Канада–Франція–Гаваї.

Завдяки цьому вчені змогли визначити не лише хімічний склад зірок, а й їхні точні орбіти всередині Чумацького Шляху.

Комп’ютерне моделювання показало: пояснити дивну поведінку цих світил можна лише одним сценарієм — дуже давнім злиттям галактик, яке сталося ще до того, як Чумацький Шлях набув сучасної форми.

На той момент наша галактика була меншою та хаотичнішою, тому зорі поглинутої “Локі” могли розлетітися різними траєкторіями.

Чому це важливо

Це відкриття допомагає краще зрозуміти, як формувався Чумацький Шлях. Фактично астрономи знайшли “викопні рештки” іншої галактики всередині нашої.

Такі дослідження також показують, що великі галактики ростуть не лише за рахунок утворення нових зірок, а й через поглинання менших сусідів. Саме так, ймовірно, формувалася значна частина структури сучасного Всесвіту.

Цікавий факт

Сонце розташоване приблизно за 26 тисяч світлових років від центру Чумацького Шляху, а знайдені зорі — лише за близько 6500 світлових років від нас. За космічними мірками це майже “сусідній район”.