Починаючи з середини 1800-х років, бурхливі вітри все частіше виносять пил із земних пустель у наше повітря. Нові дані свідчать про те, що цей підйом маскує до 8 відсотків поточного глобального потепління.
Використовуючи супутникові дані та наземні вимірювання, дослідники виявили постійне збільшення цих мікроскопічних частинок у повітрі з 1850 року. Грунтовий пил у кернах льоду, океанських відкладах і торф’яних болотах показує, що рівень мінерального пилу в атмосфері за цей час зріс приблизно на 55 відсотків.
Розсіюючи сонячне світло назад у космос і розриваючи хмари на великій висоті, які можуть діяти як ковдра, що затримує тепліше повітря внизу , ці частинки пилу мають загальний ефект охолодження, по суті, маскуючи справжній обсяг поточної додаткової теплової енергії, що вібрує навколо нашої атмосфери.
Атмосферний фізик Джаспер Кок з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі пояснює, що така кількість пилу зменшила б потепління приблизно на 0,1 градуса за Фаренгейтом. Без пилу наше поточне потепління на сьогодні становило б 1,2 градуса за Цельсієм.
«Ми показуємо, що пил у пустелі збільшився та, швидше за все, трохи протидіяв парниковому потеплінню, чого немає в сучасних кліматичних моделях», — каже Кок. «Збільшення пилу не спричинило значного охолодження – кліматичні моделі все ще близькі, – але наші висновки свідчать про те, що одні тільки парникові гази можуть спричинити ще більше потепління клімату, ніж зараз прогнозують моделі».
Вищі швидкості вітру, більш сухі ґрунти та зміни у землекористуванні людиною впливають на кількість пилу, що потрапляє в нашу атмосферу. Частина цього потрапляє в наші океани, живлячи такими важливими поживними речовинами, як залізо, фотосинтезуючий планктон , який забирає вуглець під час росту та розмноження.
Цей складний цикл пустельного пилу ще належить врахувати в наших кліматичних моделях, і чи збільшиться або зменшиться кількість частинок пустельного повітря в майбутньому, досі неясно.
«Додавши збільшення пустельного пилу, на який припадає більше половини маси твердих частинок атмосфери, ми можемо підвищити точність прогнозів кліматичної моделі», — говорить Кок. «Це має величезне значення, тому що кращі прогнози можуть інформувати про кращі рішення щодо того, як пом’якшити або адаптуватися до зміни клімату ».
