У повній темряві океанських глибин могла зародитися життя. Відсутність сонця не завадила хімічним реакціям, що під впливом тепла і мінералів виробляли перші ключові молекули для органіки, зокрема амоній – необхідний для складніших структур.
Мінерали як каталізатори життя
Дослідники з Університету Альберти вивчили зразки океанічної кори з Південно-Китайського моря. Вони виявили перетворення азоту на сполуки, доступні для органіки, без участі живих організмів. Реакція, каталізована мінералами, виробляла амоній – будівельний блок складніших органічних молекул.
Гідротермальні джерела: природні “кухні” життя
Глибоководні гідротермальні джерела забезпечували поживні речовини та тепло, створюючи сприятливе середовище для таких хімічних процесів. Виробництво амонію могло заповнити важливу прогалину у сценаріях виникнення життя на Землі.
Як відокремили природний процес
Виявлення реакції в природних умовах було складним завданням. Сучасна біологічна активність змінює азотний слід у воді. Вивчаючи глибоко поховані породи, команда ізолювала геохімічні маркери чисто неорганічного процесу, не заважаючи живим системам.
Масштаби та кліматичний ефект
Дослідження, проведене спільно з Інститутом океанології Південно-Китайського моря і опубліковане в Nature Communications, свідчить, що умови для реакції були поширеними в древніх океанах. Хімічні продукти гідротермальних систем могли впливати на атмосферу, підтримуючи температуру рідких океанів, незважаючи на слабке світло юного Сонця.
Чому це важливо
Це відкриття показує, що життя могло початися у повній темряві глибин океану без сонячного світла. Розуміння цих процесів допомагає не лише реконструювати ранню історію Землі, а й підказує, де шукати життя на інших планетах із подібними умовами.