Старт місії VERITAS Venus був запланований на кінець 2027 року.
Місію на Венеру доведеться чекати ще щонайменше три роки через проблеми з іншим міжпланетним проєктом NASA.
Деякі проблеми призвели до затримки місії космічного апарату “Психея” до головного поясу астероїдів, запуск якого спочатку планувався на серпень-жовтень цього року.
Цього року “Психея” пережила перевірку продовження/припинення польоту, яка могла призвести до його скасування, і тепер очікується, що політ відбудеться у жовтні 2023 року. Але витрати та кадрові питання, пов’язані із затримкою Psyche, відсунули запуск ще однієї гучної місії НАСА як мінімум на три роки, заявили представники Лабораторії реактивного руху НАСА (JPL) в Південній Каліфорнії та агентства.
Запуск VERITAS (Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography and Spectroscopy) був запланований на кінець 2027 року, але тепер він буде запущений не раніше 2031 року. VERITAS використовуватиме радар для детального картографування поверхні Венери з орбіти. (Інша місія НАСА на Венеру, DAVINCI+, все ще планується до запуску у 2029 році).
Хоча основною технічною причиною затримки місії під керівництвом JPL були названі збої в розробці польотного програмного забезпечення Psyche, незалежне розслідування, опубліковане в п’ятницю (4 листопада), виявило ширші проблеми з управлінням і кадрами, які сприяли виникненню проблеми.
“Наглядова рада, скликана на прохання НАСА і JPL, виявила, що істотним фактором затримки був дисбаланс між робочим навантаженням і наявною робочою силою в JPL”, – заявили представники НАСА в заяві в п’ятницю пізно ввечері. “НАСА буде тісно співпрацювати з керівництвом JPL протягом наступних місяців для розв’язання проблем, порушених у звіті. Рада знову збереться навесні 2023 року для оцінки прогресу”.
Космічному апарату Psyche, який відвідає свій металевий астероїд-тезку, все одно потрібно буде знайти гроші для покриття очікуваного дефіциту фонду розвитку навіть після того, як NASA затримає передбачувані 500 мільйонів доларів VERITAS, попередила представник NASA Лорі Глейз, спілкуючись з журналістами на прес-конференції в п’ятницю. Раніше агентство зазначало, що ліміт на місію Psyche (включаючи запуск) становив $985 млн, а до кінця червня вже було витрачено $717 млн.
“Існує збільшення витрат в бюджеті підрозділу для того, щоб підтримати розробку Psyche”, – сказав Глейз, директор NASA з планетарних наук. Крім того, NASA визначило, що затримка VERITAS “дозволить досвідченим співробітникам JPL завершити розробку стратегічних флагманських місій, які знаходяться на вищому етапі свого розвитку”, – йдеться в заяві агентства в п’ятницю.
Програмні зміни в Psyche тим часом наближаються. Комісія з розслідування виявила ряд кадрових проблем, включаючи (але не обмежуючись ними) відсутність комунікації через гібридну роботу, пов’язану з протоколами ізоляції COVID-19; швидку зміну керівництва (тричі за чотири роки); і те, що співробітники не можуть легко підіймати питання перед людьми, які стоять вище в ланцюжку командування місії.
Нестача персоналу була пов’язана з двома невдачами марсіанських місій наприкінці 1990-х років: Mars Climate Orbiter і Mars Polar Lander, кожен з яких не зміг безпечно дістатися до місця призначення через технічні проблеми. Але цього разу це було не стільки кадрове питання, скільки відсутність технічного нагляду, сказала директор JPL Лорі Лешин під час брифінгу в п’ятницю. Пандемія спричинила деякі з цих проблем, додав Лорі Лешин.
Керівники “Психеї”, – сказала вона, — витрачають набагато більше часу на розв’язання кадрових проблем, і це може призвести до того, що вони не зможуть здійснювати технічний нагляд, який ми від них очікуємо. Тому, на мою думку, це дуже важлива ниточка, за яку треба потягнути. Справа не в тому, що нам потрібно більше [людей]. Річ у тому, що нам потрібно переконатися, що люди розуміють свою роль та обов’язки та виконують їх ефективно”.
Лешин підкреслила, що команді “Психеї” потрібно буде переглянути свої процеси, щоб “переконатися, що ми робимо найцінніші речі”, в тому числі знайти правильні показники й зосередитися на інноваціях. За її словами, уроки, отримані в ході цього процесу, допоможуть в управлінні іншими майбутніми місіями НАСА, такими як Europa Clipper, що готується до запуску до крижаного супутника Юпітера у 2024 році.
Голова Том Янг, який також очолював розслідування двох невдалих польотів на Марс у 1998 році, підкреслив, що обставини з точки зору кадрового забезпечення тоді та зараз були різними. Він описав ті дві невдалі марсіанські місії як “дуже обмежені” за вартістю і графіком, що збільшувало ризик. У випадку з Psyche, зазначив він, співробітники заявили, що місія не була готова: “Потрібна певна мужність, щоб сказати, що ви не готові до запуску”.
“Ми дійсно не рекомендували більше керівників середньої ланки або менеджерів”, – додав Янг. “Ми дійсно сказали, що нам потрібні менеджери, які мають необхідний досвід для виконання програми зі складністю і проблемами Psyche”.
NASA і JPL погодилися, або погодилися по духу, з усіма рекомендаціями, зробленими радою, і “вже зробили багато кроків” для поліпшення процесів для “Психеї” в майбутньому, зазначив Лешин. Нове керівництво призначено в таких сферах, як системна інженерія, і розробляються нові процеси, спрямовані на посилення співпраці. За її словами, група також “подвоює наші зусилля, щоб переконатися, що ми залучаємо таланти, які нам потрібні” на тлі загальногалузевого дефіциту працівників, що включає такі заходи, як перегляд компенсації заробітної плати та можливостей наставництва.
“Ми працюємо над цим викликом. Ми стикаємося з цим викликом кожного дня, і ми добре справляємося. Нам вдається наймати чудових людей, і ми будемо продовжувати це робити”, – додав пан Лешин. Вона додала, що вакансії відкриті для всіх, хто бажає подати заявку на участь у конкурсі.
