Понад пів століття космічний апарат Космос-482, що був запущений у 1972 році Радянським Союзом, перебував на орбіті Землі. Тепер він наближається до свого фінального акту — неконтрольованого входу в атмосферу, який очікується на початку травня 2025 року.
Цей супутник — справжній артефакт космічної епохи “холодної війни”, який, ймовірно, мав стати частиною місії до Венери, аналогічної успішному запуску “Венера-8”, що відбувся за чотири дні до старту Космос-482. Через несправність таймера апарат не зумів покинути земну орбіту та залишився навколо планети.
Що сталося з Космос-482?
Після запуску з космодрому Байконур 31 березня 1972 року, апарат розпався на чотири частини. Частина уламків зійшла з орбіти над Новою Зеландією вже 3 квітня 1972 року. Один з паливних баків навіть було знайдено поблизу міста Ашбертон.
Чи небезпечний його повторний вхід у атмосферу?
Хоча вхід буде неконтрольованим, фахівці вважають ризики мінімальними. Маса апарата становить близько 500 кг, що значно менше, ніж інші об’єкти, що входили в атмосферу (наприклад, UARS важив 5900 кг).
Цікавий факт — ландер Космос-482 був спроєктований для витримування жорсткої атмосфери Венери, тому є ймовірність, що він виживе під час проходження через земну атмосферу.
Коли і де його побачити?
Супутник знаходиться на орбіті з нахилом 52° та висотою від 156 до 394 км, здійснюючи один оберт навколо Землі кожні 90 хвилин. Орбіта дозволяє побачити його у передсвітанкові години у Північній Америці — саме в період, коли очікується його повторний вхід у атмосферу.
Чому це важливо?
Космос-482 — символ радянської космічної програми та яскраве нагадування про той період в історії, коли космічні місії були об’єктом геополітичного суперництва. Його падіння відбувається на фоні зростаючої кількості космічного сміття: до старих супутників додаються тисячі нових від Starlink, OneWeb, китайських проєктів та Amazon Kuiper.