У жовтні 2020 року роботизований космічний апарат розміром з фургон ненадовго торкнувся поверхні астероїда Бенну, який має ширину 525 метрів і знаходиться на відстані 320 мільйонів кілометрів від Землі.
У рамках місії NASA OSIRIS-REx апарат не тільки два роки проводив орбітальні дослідження та знімав астероїд, але й зібрав цінний зразок пилу та дрібного каміння з його кам’янистої поверхні.
У вересні 2023 року капсула з цим зразком повернулася на Землю, приземлившись у пустелі Юти, США.
Первісні залишки давніх порід
Астероїди є фрагментами стародавніх небесних тіл, які сформувалися на ранньому етапі існування Сонячної системи, а згодом були зруйновані зіткненнями. Вони мають різноманітні форми, розміри та хімічний склад.
Бенну був обраний для місії OSIRIS-REx через те, що спостереження із Землі показали його як B-тип астероїда. Ці астероїди багаті на вуглець і гідратовані глинисті мінерали, що робить їх схожими на карбонатні хондрити – найдавніший клас метеоритів.
Зразки, зібрані безпосередньо з астероїдів, не зазнали впливу земної атмосфери, що дозволяє вченим вивчати еволюцію Сонячної системи та процеси формування планет.
Крихітні кристали солей
Щоб уникнути забруднення, зразки з астероїда Бенну зберігалися в герметичній капсулі, яку відкривали в контрольованому середовищі без доступу повітря та вологи.
Під час аналізу вчені виявили мікроскопічні кристали галіту та силвіту – солей, які надзвичайно рідко зустрічаються в метеоритах. Крім того, у зразках знайшли інші мінерали: карбонати натрію, фосфати, сульфати та фториди.
Ці мінерали формуються при випаровуванні розсолів, подібно до того, як це відбувається в соляних озерах Землі. Відповідно, на материнському тілі Бенну могли існувати рідкі водні середовища.
Органічні сполуки – ключ до життя?
Ще одне відкриття – велика кількість органічних сполук, включаючи 14 з 20 амінокислот, необхідних для життя на Землі. У зразках також містилися всі п’ять нуклеобаз, що входять до складу РНК і ДНК.
Ці дані підтверджують, що умови на Бенну були сприятливими для утворення будівельних блоків життя, хоча ніяких ознак біологічної активності на астероїді не виявлено.
Подальші дослідження
Результати аналізу зразків з Бенну можуть допомогти у вивченні крижаних об’єктів Сонячної системи, таких як супутник Сатурна Енцелад і карликова планета Церера.
Обидва небесні тіла мають підповерхневі океани з рідкого розсолу. Чи можуть вони містити життя?
Наразі вчені продовжують дослідження зразків з Бенну, аналізуючи час руйнування його материнського тіла та сліди зіткнень, зафіксовані в мінералах.
Читайте оригінальну статтю.
