Після місії NASA виникла несподівана лавина космічних валунів

Нове спостереження показує, що людство отримало тривалий ефект після того, як минулого року перехопило шматок скелі, що дрейфував навколо Сонця.

У вересні 2022 року NASA врізався космічним апаратом в астероїд Диморфос. Останні спостереження “Хаббла” показують гігантський рій валунів, що розлетілися від удару і розлетілися, наче зірки, слідом за астероїдом.

Нові зображення допоможуть майбутній місії до астероїда вивчити результати подвійного тесту на перенаправлення астероїда (DART), щоб уточнити і краще спланувати такі зіткнення в майбутньому.

“Це вражаюче спостереження – набагато краще, ніж я очікував”, – каже планетолог Девід Джуітт з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі.

“Ми бачимо хмару валунів, що несуть масу і енергію від цілі зіткнення. Кількість, розміри і форми валунів відповідають тому, що вони були вибиті з поверхні Диморфоса в результаті зіткнення.

“Це вперше показує нам, що відбувається, коли ви вдаряєтесь об астероїд і бачите матеріал, що вилітає з нього до найбільших розмірів. Ці валуни є одними з найслабших об’єктів, які коли-небудь були зображені всередині нашої Сонячної системи”.

Місія DART може здатися дуже веселою (і давайте будемо чесними, так воно і було), але вона мала дуже серйозну мету. Мета полягала в тому, щоб спробувати трохи збити Диморфос з його поточної орбіти навколо більшого астероїда Дідімос, щоб перевірити, наскільки ми здатні це зробити в разі можливого наближення небезпечного астероїда в напрямку Землі.

Випробування було надзвичайно успішним. Хоча Диморфос і Дідімос все ще гравітаційно пов’язані як подвійні астероїди, їхній попередній 7,9-годинний орбітальний період зменшився на 33 хвилини. Це набагато виразніший результат, ніж очікувалося.

Однак ми досі не знаємо багато про подальші наслідки зіткнення, тому вчені продовжують спостерігати за бінарним астероїдом, використовуючи телескопи, такі як Хаббл, щоб виявити слабкі зміни, які можуть бути пропущені іншими інструментами.

19 грудня 2022 року “Хаббл” зробив щойно оприлюднені знімки об’єкта, на яких видно хмару валунів, розкиданих у космосі навколо Диморфоса і Дідімоса.

Вчені нарахували 37 каменів розміром від 1 до 6,7 метра (від 3 до 22 футів) в поперечнику, які повільно віддаляються від астероїда зі швидкістю близько 1 кілометра (0,62 милі) на годину.

Хоча космічний апарат DART врізався в Диморфос на швидкості близько 22 500 кілометрів (14 000 миль) на годину, уламки, ймовірно, не є відколотими шматками астероїда.

Знімки DART показують, що до зіткнення на поверхні астероїда були вільні валуни; ймовірно, зіткнення вибило їх з-під ніг, хоча як саме – поки що невідомо. Це могло статися внаслідок початкового зіткнення, а могло спричинити сейсмічні поштовхи, які відірвали уламки пізніше.

Космічний апарат під назвою Гера, який буде запущений у 2024 році, відвідає астероїд, щоб вивчити результати тесту на зіткнення.

“Хмара валунів все ще буде розсіюватися, коли прибуде Гера, – каже Джуітт. “Це як рій бджіл, що дуже повільно розширюється, і зрештою розлетиться по орбіті бінарної пари навколо Сонця”.

Тим часом, подальші спостереження “Хаббла” допоможуть вченим розрахувати траєкторії польоту валунів від астероїда, щоб ми могли точно з’ясувати, звідки вони стартували – що, в свою чергу, може допомогти нам з’ясувати, як вони взагалі стартували.