Подивіться на першу колонку періодичної таблиці. Елементи в цій групі включають деякі з найпоширеніших і найкорисніших на планеті — і, мабуть, вони всі бажають не асоціюватися з францієм.
Францій
Знаходячись на дні цього ряду хімічних робочих коней, цей неймовірно радіоактивний елемент був би токсичний для будь-кого, хто наблизиться до нього, якби тільки він міг зупинити своє зникнення. Насправді оцінюється, що в земній корі в будь-який момент часу ніколи не більше ніж 28 грамів (1 унція) цієї речовини, і нікому ще не вдалося отримати вагомий обсяг цього неосяжного металу, не кажучи вже про те, щоб його побачити.
Отже, поки інші алкалійні метали відіграють ключові ролі в важливих речах, таких як акумулятори та клітинні процеси, францій абсолютно не має відомих застосувань і не виконує жодної біологічної функції. Він настільки рідкісний і недовговічний, що вчені, які хочуть вивчити цей елемент, змушені створювати його самостійно, бомбардувавши радій нейтронами або торій протонами.
Протягом багатьох років саме існування францію було предметом припущень. Це Дмитро Менделєєв — батько періодичної таблиці — вперше теоретизував, що десь у всесвіті може бути невідкритий алкалійний метал з атомним номером 87. Це спонукало до запеклої та надзвичайно конкурентної гонки за відкриття гіпотетичного елемента, з численними відомими вченими, які стверджували, що знайшли його, лише щоб пізніше їхні результати були спростовані.
Як виявилося, єдиний природний ізотоп металу — францій-223 — утворюється під час радіоактивного розпаду актинієвих елементів. У 1939 році його вперше виявила французька жінка на ім’я Маргеріт Перей, яка працювала з актинієм в Інституті радію в Парижі і колись була особистою помічницею Марі Кюрі.
Те, що раніше було відомо просто як “елемент 87”, було перейменовано на “францій” на честь рідної країни Перей, яка також дала ім’я елементу галій.
Спостереження, зроблені після його відкриття, виявили, що францій-223 має період напіврозпаду лише 22 хвилини, що означає, що на це потрібно стільки часу, щоб половина атомів у зразку францію розпалася. Для порівняння, уран-235 — радіоактивний ізотоп, який використовується для пального в атомних електростанціях — має період напіврозпаду близько 700 мільйонів років.
Враховуючи, наскільки він радіоактивний, можна лише уявити, який хаос францій міг би спричинити в людському організмі. На щастя, так мало цієї речовини, що вам не потрібно турбуватися (якщо ви не працюєте з ним).