Палеонтологи виявили скам’янілість предка сучасних молюсків, який мав зовнішній скелет у вигляді конічних мінералізованих шипів замість раковини. Цього молюска, знайденого в Китаї, назвали Shishania aculeata, що означає “шишанія колюча”. Він існував у Кембрійському періоді близько 500 мільйонів років тому і, на думку науковців, є предком як молюсків з раковиною, так і рідкісних молюсків з зовнішнім скелетом, таких як хітони. Дослідження було опубліковано в журналі Science.
Чому у давнього молюска були шипи?
Shishania aculeata за своєю будовою нагадував плоского слимака, мав м’язисту ногу для пересування і мантію, з якої росли шипи на спині. Аналіз решток показав, що ці шипи утворилися не через мінералізацію тіла молюска, а завдяки виділенню назовні хітину — природного полімеру, з якого складаються зовнішні скелети членистоногих. Оскільки подібні шипи, склерити, характерні також для кільчастих червів, палеонтологи розмістили S. aculeata на еволюційному дереві між ними та молюсками, але ближче до сучасних молюсків, ніж до іншого давнього молюска — Wiwaxia.