Марс – планета, розділена навпіл. Південна півкуля складається з височин, позначених багатьма великими кратерами, вулканами та каньйонами. Північна півкуля натомість позначена рівнинними низовинами. Червона планета мала вологе минуле, і вважається, що північну півкулю покривав океан. Нові дані, отримані китайським марсоходом ” Чжурун “, підтверджують це.
Докази, зібрані як у космосі, так і на землі, виявили більше доказів того, що скелі та рельєф, ймовірно, були змінені водою. Команда поки що не може з упевненістю сказати, чи було це морське середовище, проточна вода або лід, що змінили ці скелі, але вода була причетна до цього. Чжуронг вже знайшов докази деяких дивних водних витівок, коли виявив своєрідні поховані багатокутні структури.
Zhurong приземлився на Utopia Planitia 14 травня 2021 року і працював на поверхні Марса трохи менше року. Він став неактивним через піщану бурю та марсіанську зиму, і Китай оголосив про його загибель майже через рік після того, як він припинив роботу.
Певний час Utopia Planitia розглядали як можливу прибережну зону океану, і ось їхні міркування. У роботі припускається, що зону приземлення Чжуронга можна розділити на дві частини. Одна частина має особливості, пов’язані з водою, які не залежать від кількості наявної води; це південна частина.
На півночі є область, яка також має особливості, пов’язані з водою, але з орбіти виглядає так, що для їхнього формування потрібна була більша присутність води. За сценарієм дослідників, великий океан існував приблизно 3,65-3,68 мільярдів років тому. Він, ймовірно, мав замерзлу поверхню. Протягом наступних 230 мільйонів років океан відступав, поки не зник повністю.
“Чжуронг” приземлився в південній частині узбережжя, де немає великої кількості води. Він підтвердив наявність мінералів, які дійсно утворилися в результаті взаємодії води або льоду, але не міг з упевненістю сказати, що ці породи були змінені океаном або іншою водною подією, що відбулася еони років тому.
По всій Червоній планеті марсоходи та орбітальні апарати знайшли безліч доказів існування річок, озер і навіть можливого північного океану. Ці місії створюють цілісну картину того, яким був Марс, але все ще бракує шматочків пазлу. Марс міг бути спекотним і вологим, або холодним і вологим, або і тим, і іншим протягом певного часу.
Місія, яка пролетить далі на північ від місця посадки Чжурон, може знайти більше неспростовних доказів того, що на Марсі був океан, і що він міг бути схожим на океан.
Дослідження опубліковане в журналі Scientific Reports.
