Одного з відважних моряків, який загинув під час невдалої арктичної експедиції Франкліна 1845 року, вдалося ідентифікувати за допомогою зразка ДНК. Ним виявився капітан Джеймс Фіцджеймс, старший офіцер на борту корабля HMS Erebus, народжений 27 липня 1813 року. Однак нове дослідження його решток вказує на ще одну моторошну сторону цієї історії: Фіцджеймс, ймовірно, став жертвою канібалізму з боку своїх товаришів по експедиції.
Фіцджеймса ідентифікували за допомогою генетичного та генеалогічного аналізу вчені з Університету Ватерлоо та Університету Лейкгед у Канаді.
Його ДНК було вилучено з зуба, знайденого на місці археологічних розкопок на острові Кінг-Вільям у території Нунавут, Канада, де виявлено 451 кістку щонайменше 13 моряків експедиції Франкліна. Потім ці рештки зіставили з ДНК сучасного родича.
“Ми працювали з якісним зразком, який дозволив нам отримати профіль Y-хромосоми, і нам пощастило знайти збіг,” сказав Стівен Фратпіетро, технічний менеджер лабораторії Палео-ДНК університету Лейкгед.
Він лише другий член екіпажу з 105 людей, якого вдалося ідентифікувати, до цього був інженер Джон Грегорі, ідентифікований у 2021 році за допомогою подібних методів.
У біографії Фіцджеймса 2010 року припускається, що він був позашлюбним сином сера Джеймса Гамбіє (1772–1844) та жінки, чия особа залишається невідомою, хоча у церковних документах вона зазначена як «Енн Фіцджеймс».
Саме через генеалогію родини Гамбієрів, представників впливових дипломатів і військових, був знайдений живий нащадок Фіцджеймса. У дослідженні пояснюється: “Донор ДНК є другим кузеном Фіцджеймса через п’ять поколінь і пов’язаний з ним через двох синів Джеймса Гамбієра”.
Рештки Фіцджеймса, а також інших моряків, які загинули разом із ним, тепер покояться у меморіальному камені на місці з пам’ятною табличкою.
Втрачена експедиція Франкліна була нещасливою британською спробою пройти останню нерозвідану частину Північно-Західного проходу, крижаного морського шляху між Атлантичним і Тихим океанами, який мав на меті відкрити нові глобальні торгові можливості.
Під командуванням сера Джона Франкліна два кораблі — HMS Erebus і HMS Terror — вирушили з Англії у 1845 році, але застрягли у льодах канадської Арктики у 1848 році. Всі члени екіпажу зрештою загинули через сильний холод, голод і цингу, погіршені отруєнням свинцем від консервів з їжею.
Багато деталей цієї історії залишається загадкою, проте вона частково була відновлена завдяки свідченням місцевих інуїтів, листам, написаним до зникнення екіпажу, та результатам судово-медичних експертиз решток моряків. Залишки двох кораблів були виявлені у 2014 та 2016 роках, додавши нову інформацію до історії.
Коли рятувальники зв’язалися з інуїтами в 1850-х роках, ті повідомили, що бачили докази того, що вцілілі вдавалися до канібалізму. Останнє дослідження решток Фіцджеймса підтверджує ці свідчення. Тривимірні скани його щелепної кістки показали явні сліди порізів, що свідчить про те, що його рештки були оброблені та з’їдені його товаришами по команді у стані крайньої відчаю.
“Це демонструє, наскільки відчайдушно почувалися моряки Франкліна, аби піти на те, що вони б вважали огидним,” пояснив доктор Роберт Парк, професор антропології з Університету Ватерлоо.
“Це також свідчить про те, що він помер раніше за інших моряків, і що ані ранг, ані статус не відігравали вирішальної ролі в останні дні експедиції, коли кожен намагався врятувати своє життя,” додав доктор Дуглас Стентон, ад’юнкт-професор антропології в університеті.
