З віком слух погіршується, але нещодавнє міжнародне дослідження виявило, що стать також відіграє важливу роль у чутливості до звуків. Виявилося, що волоскові клітини у жінок у середньому на два децибели чутливіші до звуків різної частоти, ніж у чоловіків. Це незначна різниця, яку неможливо помітити без спеціальних тестів, але вона підтверджує наявність біологічних особливостей слуху.
Дослідники провели аналіз слухової чутливості 448 здорових учасників із п’яти країн, застосовуючи тест транзиторних отоакустичних емісій (TEOAE). Виявилося, що стать є найвагомішим фактором, який пояснює різницю в чутливості до клацальних звуків, тоді як вік поступається йому за значущістю. Водночас екологічні фактори, зокрема місце проживання, також впливають на слух: мешканці лісових регіонів мають кращу чутливість до звуків, ніж ті, хто живе у містах або гірських районах.
Попередні дослідження свідчать, що у чоловіків слух погіршується приблизно вдвічі швидше, ніж у жінок, особливо на високих частотах. Однією з можливих причин цього явища є більша схильність чоловіків до впливу шуму протягом життя. Проте нові результати демонструють, що відмінності між статями в чутливості до звуків не можна пояснити лише віком або довкіллям.
Науковці висунули кілька гіпотез, які можуть пояснити ці відмінності. Одна з них стосується впливу гормонів під час раннього розвитку, що може впливати на формування та функціонування волоскових клітин у внутрішньому вусі. Також можливо, що жінки мають певні біологічні або нейрофізіологічні особливості, які покращують їхню здатність до слухового сприйняття.
Хоча підвищена чутливість до звуків може бути корисною в деяких ситуаціях, вона також може мати негативний вплив. Наприклад, надмірна чутливість до шуму може порушувати якість сну та підвищувати ризик серцево-судинних захворювань. Дослідження слуху з урахуванням біологічних і соціальних факторів може допомогти краще розуміти механізми втрати слуху та вдосконалювати слухові апарати.
Це одне з перших масштабних досліджень, яке аналізує індивідуальні особливості слуху з урахуванням статі та довкілля. Подальші дослідження допоможуть встановити, чи є ці відмінності універсальними для всіх етнічних груп і які механізми лежать в основі цього явища.